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Gli scienziati scoprono la malaria trasmissibile nelle scimmie in Brasile
In realtà, la malaria è stata estirpata nel sud e sud-est del Brasile circa 50 anni fa, ma dal 2006 si sono verificati focolai ricorrenti della malattia. I ricercatori stavano ora cercando di scoprire cosa ha scatenato queste malattie. I medici hanno scoperto che una forma speciale di parassita della malaria viene trasmessa dalle scimmie agli umani.
I ricercatori dell'Istituto Nacional de Infectologia Evandro Chagas di Rio de Janeiro e altre istituzioni scientifiche hanno scoperto nel loro studio che i parassiti della malaria in Brasile sono stati trasmessi dalle scimmie urlatrici agli umani. Gli esperti hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "The Lancet".
I medici scoprono i parassiti della malaria in Brasile, che vengono trasmessi dalle scimmie urlatrici agli umani. (Immagine: jarun011 / fotolia.com) In realtà, la malaria è stata a lungo sradicata in Brasile
La malaria è stata estirpata in Brasile circa 50 anni fa. Tuttavia, dal 2006 sono stati registrati più di 1.000 casi di malaria. Ci sono stati anche due focolai della malattia nel 2015 e nel 2016, dicono gli esperti. La gente in Brasile sta affrontando una nuova epidemia di malaria? ?
L'analisi dei campioni di DNA solleva domande
I medici inizialmente presumevano che i nuovi casi di malaria fossero causati dal cosiddetto Plasmodium vivax, uno dei più importanti tipi di parassiti della malaria. Ma l'analisi dei campioni di DNA ha ora rivelato che alcune delle infezioni non sono state causate da un parassita della malaria umana. Nei nuovi casi sembra essere molto più un'infezione, che viene trasmessa dagli animali all'uomo. Questa cosiddetta malaria zoonotica è causata dal simmio di Plasmodium. Questo parassita di solito si verifica solo nelle scimmie, dicono gli esperti.
I parassiti zoonotici sono stati scoperti solo due volte finora
Le malattie zoonotiche sono malattie trasmesse dagli animali all'uomo. Nel presente studio, è stato solo il secondo caso in cui sono stati scoperti parassiti zoonotici, spiegano gli scienziati. Un parassita simile è stato trovato nelle scimmie macaco ed è responsabile di un'alta percentuale di casi di malaria umana nel Sud-Est asiatico, spiegano gli scienziati.
Le persone nelle aree forestali sembrano essere particolarmente vulnerabili
Questa malaria non viene trasmessa da un essere umano ad un altro umano che trasporta il parassita di Simium, ipotizzano gli esperti. Non ci sono prove che la cosiddetta malaria zoonotica possa anche essere trasmessa da persona a persona attraverso le zanzare, dice l'autore Dr. Patrícia Brasil dell'Istituto Nacional de Infectologia Evandro Chagas di Rio de Janeiro. Inoltre, non vi è alcuna minaccia attuale per le persone nella città di Rio de Janeiro o in altre aree senza foresta. In tali aree non c'è trasmissione della malattia.
La malaria zoonotica potrebbe rendere molto più difficile l'eradicazione globale della malaria
L'unica modalità di trasmissione delle scimmie agli esseri umani da parte delle zanzare e il fatto che le trasmissioni si verificano in aree ad alta copertura forestale suggeriscono che la cosiddetta malaria zoonotica può essere un problema serio negli sforzi di controllo della malaria. Lo sradicamento globale della malaria potrebbe essere complicato da questa forma di malaria. Le persone in Brasile dovrebbero adottare misure protettive per evitare punture di insetti nelle aree forestali, aggiungono gli esperti.
In passato, molti casi di malaria sono stati probabilmente erroneamente diagnosticati
I ricercatori si sono concentrati su 49 casi di malaria verificatisi tra il 2015 e il 2016, soprattutto tra uomini di mezza età. Questi uomini vivevano tutti nelle aree urbane dello stato di Rio de Janeiro e visitavano le foreste per attività ricreative o lavorative. In 33 casi, il DNA è stato sequenziato con successo e gli esperti hanno scoperto che tutti i parassiti rilevati provenivano dalle scimmie. Ciò ha portato alla conclusione che molti casi sono stati erroneamente diagnosticati in passato. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i patogeni della scimmia brasiliana potrebbero costituire una minaccia significativa per l'eliminazione della malaria in tutto il continente e oltre, secondo i ricercatori. (As)