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Gli scienziati scoprono un nuovo uomo primitivo
Un gruppo di ricerca ha scoperto una specie umana finora sconosciuta nel nord-ovest di Johannesburg, in Sudafrica. Come riporta il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, più di 1.500 pezzi di fossili sono stati trovati in una grotta che potrebbe essere assegnata a bambini, adulti e anziani. Apparentemente, "Homo naledi" aveva deliberatamente depositato i corpi dei suoi morti nella stanza remota. Una scoperta nuova, interessante, perché una sepoltura dei morti è stata finora attribuita nella scienza solo all'uomo moderno.
I resti dovevano essere salvati da una squadra speciale
Gli scienziati hanno trovato i resti fossili di una specie umana precedentemente sconosciuta in una grotta in Sud Africa. Questo è riportato dal Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology a Lipsia. I ricercatori dell'Università di Witwatersrand hanno scoperto i fossili nel 2013 nella Grotta delle stelle nascenti nel nord-ovest di Johannesburg. I fossili sono stati in una camera di circa 90 metri dall'ingresso della grotta ed era accessibile solo da un canale molto stretto, in modo che i resti sono recuperati da una squadra speciale con un popolo particolarmente sottile avevano.
Un nuovo genere di umani scoperto. Immagine: cremisi - fotolia Complessivamente sono state raccolte oltre 1.550 parti fossili, che è il più grande fossile umano rimasto finora nel continente africano, scrive il Max Planck Institute. Ma non è tutto: la specie umana sconosciuta apparentemente ha messo i morti nella camera remota. Un'interessante intuizione, perché finora gli scienziati avevano attribuito un funerale di defunti solo agli umani moderni, prosegue il rapporto.
La sepoltura cosciente dei morti rappresenta la variante più plausibile
I fossili potrebbero essere stati assegnati a neonati, bambini, adulti e anziani. Sono stati trovati in una stanza bassa che era "sempre isolata dalle altre camere" e "mai direttamente aperta in superficie", spiega Paul Dirks della James Cook University in Australia. Le ossa non mostravano segni di spazzini e predatori, e non c'erano prove che gli individui fossero infetti, per esempio. Con processi naturali come l'acqua corrente sono entrati nella camera.
"Siamo passati attraverso una serie di scenari: per esempio, un'estinzione di massa, un predatore sconosciuto, il trasporto da un'altra posizione nella camera con acqua o la morte accidentale in una trappola mortale", dice leader del team Lee Berger. Dopo l'esclusione di tutte le altre possibilità era rimasta come opzione plausibile, solo l'eliminazione deliberata dei morti, secondo il professore presso l'Università di Witwatersrand e ricercatore per il National Geographic prosegue: "Una tale situazione è unica nei reperti fossili di esseri umani."
La nuova specie umana ha il suo posto nel genere "Homo" in modo sicuro
La specie umana sconosciuta è stato nominato come "Homo Naledi", sulla base della Rising Star Cave, in cui è stato trovato, perché "Naledi" significa "stella" in Sosotho, una lingua parlata nella regione, riporta il Max Planck Istituto. Ci sono analogie con la prima rappresentanti della nostra specie per riconoscere, ma che ha il suo posto all'interno del genere "Homo" certamente alcune caratteristiche sorprendentemente simile a quella umana, dice John Hawks.
"Homo Naledi aveva un minuscolo cervello delle dimensioni di un arancio e un fisico molto esile." Era una media di circa 1,50 metri di altezza ed è stato di circa 45 chilogrammi, aggiunge l'esperto. Denti e crani assomigliano a quelli dei primi membri del genere umano, come l'homo habilis, mentre le spalle assomigliano a quelle delle scimmie.
"Le sue mani potrebbero usare gli strumenti", dice Tracy Kivell, che lavora anche all'Università del Kent e all'Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva. Tuttavia, le dita di Homo naledi sono sorprendentemente più curve di quelle della maggior parte delle altre specie primitive, suggerendo che potrebbe arrampicarsi, l'esperto ha continuato.
I piedi sono simili a quelli degli uomini moderni
Al contrario, i piedi sono appena distinguibili da quelli di un uomo moderno, aggiunge William Harcourt-Smith del Lehman College, CUNY e l'American Museum of Natural History. Questo, insieme alle sue lunghe gambe, indicava che poteva camminare per lunghe distanze a piedi. "La combinazione delle proprietà anatomiche di Homo naledi lo distingue da tutti i tipi di esseri umani conosciuti", riassume il capo squadra Berger. (Nr)