Come il cervello si adatta alla vecchiaia

Studio esamina modi per proteggere le capacità cognitive in età avanzata

Ognuno di noi vorrebbe rimanere mentalmente in forma fino alla vecchiaia. Tuttavia, molte persone mostrano un significativo declino delle loro capacità cognitive man mano che invecchiano e molti sviluppano la demenza. Non è chiaro come la salute mentale possa essere mantenuta in età avanzata, ma secondo lo stato attuale della ricerca, i fattori dello stile di vita hanno un'influenza significativa. La misura in cui la perdita delle capacità cognitive può essere neutralizzata da un intervento mirato sullo stile di vita deve essere esaminata in un recente studio per il quale sono attualmente ricercati i medici di base.

Con il nome di "AgeWell.de", lo studio viene condotto in quattro centri di rilevamento (Lipsia, Greifswald, Monaco, Kiel). In totale, dovrebbero essere reclutati per l'esame 1.152 pazienti di medicina generale di età compresa tra 60 e 77 anni a maggior rischio di demenza. Quindi testano gli effetti di un programma di intervento multicomponente mirato progettato per mantenere la salute mentale in età avanzata. La gestione complessiva dello studio è stata condotta dal Prof. dr. med. Steffi G. Riedel-Heller del MPH Institute for Social Medicine, medicina del lavoro e sanità pubblica presso la facoltà di medicina dell'Università di Lipsia. Al momento, i GP partecipanti sono ricercati nelle singole regioni di rilevamento.

Uno studio recente esamina le misure che possono essere adottate per mantenere la salute mentale in età avanzata. (Immagine: ArtFamily / fotolia.de)

Stile di vita con influenza comprovata

Oggi circa 1,5 milioni di persone in Germania soffrono già di demenza e, a causa dei cambiamenti demografici, si prevede che il futuro mostri un netto aumento del numero di malattie. La maggior parte delle forme di demenza non sono curabili finora. Tuttavia, studi osservazionali hanno dimostrato che "il rischio di demenza è associato a un numero di fattori di rischio vascolari e legati allo stile di vita", riporta l'Università di Greifswald in una comunicazione sull'attuale progetto di ricerca. Tuttavia, questi studi hanno finora studiato solo l'efficacia degli interventi sui singoli fattori dello stile di vita, che non rendono giustizia alla natura multifattoriale della demenza.

Programma di intervento speciale fornito

Lo studio AgeWell.de sta ora studiando gli effetti dell'intervento simultaneo su molteplici fattori di rischio e meccanismi di malattia. Secondo l'Università di Greifswald, il programma di intervento multicomponente dello studio AgeWell.de include:

• consulenza nutrizionale,
• Aumento dell'attività fisica,
• allenamento cognitivo,
• Gestione dei fattori di rischio vascolari,
• Aumento dell'attività sociale,
• Esame del farmaco pure
• Interventi nelle esperienze di perdita e sintomi depressivi.

L'obiettivo è di mantenere o addirittura migliorare le prestazioni mentali nella vecchiaia. Lo studio è rivolto in particolare ai medici di base, perché spesso affrontano la sfida di affrontare la difficile situazione delle persone con demenza nella loro pratica quotidiana, secondo l'Università di Greifswald. L'approccio globale del progetto AgeWell.de è supportato da numerosi medici di famiglia e molti sono già partner attivi di cooperazione. Tuttavia, sono attualmente ricercati altri medici di famiglia che possono portare nello studio pazienti idonei.

I medici di famiglia volevano partecipare

I medici di famiglia interessati possono informarsi personalmente presso la DZNE sull'esatto svolgimento dello studio. Dr. Ina Zwingmann del Centro tedesco per le malattie neurodegenerative (DZNE) è menzionata qui come referente per lo studio. "Siamo anche interessati ai medici di base per domande e supporto disponibili", hanno detto i ricercatori. Per i medici di famiglia partecipanti, il compito più importante è il reclutamento di pazienti. Il materiale informativo corrispondente sarà ovviamente fornito. Inoltre, gran parte delle fasi di lavoro possono essere prese in carico dal rispettivo team di pratica, che è appositamente formato dai ricercatori. "Nella nostra esperienza, i pazienti dell'assistenza primaria sono molto felici di partecipare a tali progetti", sottolineano gli scienziati.

Migliorare la prevenzione della demenza l'obiettivo

Tra le misure di intervento, i ricercatori si aspettano, tra gli altri effetti positivi, il mantenimento o il miglioramento delle prestazioni cognitive, l'attività quotidiana e la qualità della vita. I risultati dello studio dovrebbero "fornire un punto di partenza per una migliore prevenzione della demenza e la riduzione del proprio rischio di demenza", hanno aggiunto i ricercatori. Il progetto di ricerca è finanziato dal Ministero Federale dell'Istruzione e della Ricerca. (Fp)