Quando la paura porta a lamentele reali

I resoconti dei media sui rischi per la salute possono innescare ansietà e reale disagio

2013/08/05

Ancora e ancora rapporti dei media su sostanze pericolose o radiazioni nocive. In alcune persone, questo non solo innesca l'ansia ma anche il vero disagio. Il cosiddetto effetto nocebo è stato studiato da un ricercatore tedesco durante un soggiorno di ricerca in Inghilterra. La sua conclusione: "Scienza e media dovrebbero collaborare più strettamente e riferire su argomenti come i rischi per la salute nel modo più sincero possibile".

Solo l'aspettativa di un danno può causare ansia e reale disagio
Innumerevoli resoconti di virus mortali, malattie mortali rare e elettrosmog nocivo perseguitano i media. Sebbene molti manchino di una base scientifica, i rapporti a volte molto sgradevoli scatenano paure. In alcune persone, la paura arriva persino a provocare un vero disagio. Gli esperti parlano del cosiddetto effetto nocebo, che ha l'effetto opposto dell'effetto placebo. Mentre in quest'ultimo caso si verificano effetti positivi nonostante i farmaci privi di droghe, le persone con effetto nocebo soffrono di sintomi di malattia, sebbene non sia presente alcun rischio per la salute. Ad esempio, i resoconti dei media sulle sole radiazioni dei telefoni cellulari sono sufficienti a provocare lamentele come mal di testa e nausea.

Lo scienziato tedesco Michael Witthöft della Johannes Gutenberg University di Mainz ha studiato il fenomeno dell'ipersensibilità elettromagnetica insieme al suo collega G. James Rubin durante un soggiorno di ricerca al King's College di Londra. Utilizzando la risonanza magnetica, i ricercatori sono stati in grado di riconoscere che "le regioni di elaborazione del dolore nel cervello sono state effettivamente attivate da coloro che ne sono affetti, anche se non era presente alcuna radiazione reale". Witthöft e Rubin sono giunti alla conclusione che "solo l'aspettativa di un infortunio può causare dolore e altri disagi".

Soggetti con denunce reali anche se in realtà non erano presenti rischi
Durante l'indagine, è stato presentato un rapporto a un gruppo di 147 soggetti, che riportava i rischi per la salute dei segnali wireless e cellulari. L'altro gruppo ha visto una relazione sulla sicurezza di Internet e dei dati di telefonia mobile. Successivamente, tutti i soggetti sono stati simulati di essere esposti a un segnale WLAN per 15 minuti. Il 54% dei soggetti ha poi lamentato disturbi come ansia, difficoltà di concentrazione e ansia. Soprattutto i soggetti che avevano precedentemente visto il rapporto sui rischi per la salute dei segnali WLAN, più spesso hanno mostrato sintomi. In due soggetti, il test si era addirittura fermato, sebbene in realtà non fosse presente alcuna radiazione.

I test hanno dimostrato che le persone colpite non potevano distinguere, „se sono effettivamente esposti a campi elettromagnetici e che i loro sintomi possono essere innescati tanto dalla falsa esposizione quanto dalla radiazione reale“, riferisce Witthöft.

Lo studio di Witthöft e Rubin ha dimostrato quanto i media diffusi abbiano un impatto su molte persone. Il semplice suggerimento di pericoli per la salute è sufficiente a causare sintomi reali in alcune persone. Witthöft chiede quindi una più stretta collaborazione tra scienziati e media makers. I rapporti sui rischi per la salute dovrebbero essere veritieri e veritieri „al meglio delle nostre conoscenze ".

L'effetto nocebo è stato osservato per la prima volta in studi farmacologici in cui i soggetti hanno manifestato effetti collaterali nonostante ricevessero il placebo. (Ag)