Posizione sociale cruciale per il sistema immunitario?

Il rango sociale determina la resistenza delle scimmie Rhesus

04/12/2012

Lo stato sociale ha ovviamente un impatto significativo sul sistema immunitario. Questo è il risultato dei ricercatori statunitensi guidati da Jenny Tung del Dipartimento di genetica umana dell'Università di Chicago, che studiano possibili associazioni tra il rango sociale delle femmine di scimmia rhesus e il loro sistema immunitario.

Come gli scienziati statunitensi riportano nella rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), esiste una correlazione diretta tra il rango delle femmine di scimmia rhesus e il loro sistema immunitario. A prima vista, la conclusione è che semplicemente le donne con il miglior sistema immunitario hanno ottenuto il punteggio più alto. Ma i ricercatori intorno a Jenny Tung potrebbero provare che cambiare il livello sociale cambia automaticamente il sistema immunitario. Pertanto, la posizione sociale ha effetti diretti sul sistema immunitario. "I nostri risultati indicano che l'ambiente sociale interferisce con i geni e la loro attività", riportano gli scienziati statunitensi.

L'ambiente sociale sfavorevole aumenta il rischio di malattia
I ricercatori dell'Istituto di genetica umana dell'Università di Chicago hanno scoperto che con l'aumento del numero di femmine rhesus è aumentata anche l'attività di immunogenicità. Viceversa, ciò significa che un "ambiente sociale sfavorevole conduce spesso a pressioni fisiologiche permanenti", riportano gli scienziati statunitensi. Secondo Jenny Tung e colleghi, i sottostanti "meccanismi biologici sono di grande interesse, sia per la comprensione degli effetti evolutivi del comportamento sociale e nel contesto della salute umana". Per testare l'impatto del rango sul sistema immunitario, i ricercatori hanno diviso 49 femmine femmine Rhesus in 10 gruppi sociali "in cui ogni stato sociale individuale potrebbe essere controllato sperimentalmente". In parallelo, hanno studiato l'attività di determinati geni nell'organismo dell'animale in laboratorio , Tung e colleghi hanno scoperto che esisteva una forte relazione causale tra grado sociale e regolazione genica nei primati. Questa relazione era così chiara che lo stato del sistema immunitario rende possibile fare una dichiarazione relativamente accurata sullo stato sociale degli animali, scrivono i ricercatori statunitensi. Con una precisione dell'80%, il rango degli animali potrebbe essere determinato esclusivamente sulla base dell'espressione genetica, secondo la dichiarazione di Jenny Tung e colleghi.

Attività genica diversa a seconda del grado sociale
Per verificare se il rango sociale determina l'attività del gene o la performance del sistema immunitario, e non viceversa, l'attività del gene sul rango sociale, i ricercatori statunitensi nel periodo sperimentale, le femmine delle scimmie Rhesus si sono ripetutamente scambiate tra i gruppi, che anche loro cambiato posizione sociale. Questo cambiamento nello stato sociale è stato accompagnato da un immediato adattamento dell'attività genetica, segnalano Tung e colleghi. "Questi cambiamenti erano a breve termine abbastanza da leggere i cambiamenti di rango delle femmine nel tempo", scrivono i ricercatori. Quindi, la posizione sociale era chiaramente l'innesco di questi cambiamenti nel sistema immunitario, quindi la dichiarazione degli esperti. L'attività genica determinata mediante esami del sangue differiva tra le femmine di scimmia rhesus di rango inferiore e di grado più elevato in 987 geni, con le femmine meglio classificate che avevano una maggiore attività in 535 geni. Questi erano principalmente geni responsabili della produzione di cellule T e di altri processi di miglioramento immunitario, Tung e colleghi riferiscono. Le scimmie Rhesus di rango inferiore hanno mostrato una maggiore attività, soprattutto nei geni che indeboliscono il sistema immunitario, secondo gli scienziati statunitensi. Hanno prodotto meno cellule T ed erano significativamente più sensibili all'infiammazione e alle infezioni, riferiscono i ricercatori.

Basso status sociale significa stress e indebolisce il sistema immunitario
Secondo le loro stesse dichiarazioni, gli scienziati statunitensi hanno trovato un chiaro legame tra lo stato sociale e la fisiologia delle femmine di scimmia rhesus, che potrebbe aiutare a spiegare come gli effetti sociali sotto la pelle vai, "disse Jenny Tung. I ricercatori hanno anche decifrato come è causata l'alterata attività del gene. È stato dimostrato che nelle femmine di scimmia con stato sociale inferiore alcune aree del genoma erano bloccate da gruppi di idrocarburi, rendendo difficile o impedita la lettura delle macchine cellulari. Questo processo, noto anche come metilazione, è pensato per agire come uno dei meccanismi chiave delle influenze ambientali sull'attività dei geni (effetto epigenetico), scrivono i ricercatori statunitensi. Per gli animali con basso status sociale, vivere in una gerarchia con poco sostegno sociale significa stress cronico e indebolimento sostenuto del sistema immunitario. C'è molto da suggerire che "il peso della subordinazione sociale innesca solo una reazione fisiologica", che causa un maggior rischio di malattia, riferiscono Jenny Tung e colleghi. I meccanismi biologici associati sono anche di grande interesse per la medicina umana, poiché le conclusioni sulla salute umana e sul comportamento sociale sono rese possibili, la conclusione degli scienziati statunitensi nell'articolo "L'ambiente sociale è associato alla variazione del gene nel sistema immunitario del macaco rhesus sistema". (FP)

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