I batteri plastificanti sono una soluzione ai problemi ambientali?

I batteri mangia-plastica sono più diffusi di quanto si pensasse in precedenza

L'introduzione di rifiuti di plastica nell'ambiente è un problema enorme, anche perché le microparticelle di numerosi organismi sono sufficienti e quindi entrano nella catena alimentare. In linea di principio, i nuovi approcci al riciclaggio sono altrettanto richiesti qui, così come la considerazione del riciclaggio dei materiali come parte della produzione e della prevenzione dei rifiuti. Anche i carichi esistenti devono essere ridotti. Questo potrebbe aiutare a plastificare i batteri, dei quali, secondo uno studio recente, c'è molto più di quanto si pensasse in precedenza.

"Materie plastiche come il PET (polietilentereftalato), da cui vengono fabbricate bottiglie o imballaggi, vengono riciclate solo in minima parte, la maggior parte viene rilasciata nell'ambiente", affermano gli scienziati dell'Università di Amburgo. La speranza di un degrado accelerato ha scatenato la scoperta di un batterio che attacca e decompone la plastica circa due anni fa. Ora, i ricercatori dell'Università di Amburgo sono stati in grado di dimostrare che esistono molti più batteri che mangiano la plastica di quanto si pensasse in precedenza. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista "Applied and Environmental Microbiology".

I rifiuti di plastica rappresentano un enorme problema ambientale. I batteri mangiatori di plastica degradano la plastica e potrebbero ridurre lo stress. (Immagine: kranidi / fotolia.com)

Una bottiglia di plastica è decomposta solo dopo 450 anni

Nell'ambiente, le materie plastiche sono degradate solo molto lentamente e di conseguenza c'è un arricchimento crescente, che colpisce noi umani attraverso la catena alimentare. Ci vogliono fino a 450 anni perché una bottiglia di plastica si dissolva, riferisce l'Università di Amburgo, citando l'Agenzia federale dell'ambiente. I batteri mangia-plastica potrebbero potenzialmente accelerare questo processo.

Molti tipi di batteri responsabili della degradazione della plastica

Il gruppo di ricerca attorno al Prof. Dr. med. Wolfgang Streit del Biozentrum Klein Flottbek dell'Università di Amburgo ha continuato la ricerca di tali batteri e ha analizzato il materiale genetico di batteri provenienti da diversi habitat sulla terra e nell'acqua. La valutazione con l'aiuto di database globali ha mostrato che "molti batteri possono essere responsabili congiuntamente della degradazione del PET e che i batteri coinvolti sono più diversi nel loro sviluppo filogenetico di quanto si pensasse in precedenza", ha detto l'Università..

La degradazione avviene molto lentamente

Come parte del loro studio, gli scienziati hanno studiato i prodotti di degradazione che si formano nei batteri durante la degradazione della plastica e degli enzimi coinvolti. Hanno scoperto "diverse centinaia di nuovi enzimi, le cosiddette idrolasi PET", che ovviamente svolgono un ruolo cruciale. "Siamo rimasti sorpresi dal fatto che le specie batteriche coinvolte siano molto più diverse di quanto si pensasse in precedenza", sottolinea il Prof. Streit. La caratterizzazione ora presentata di quattro idrolasi PET selezionate estende la comprensione dei meccanismi di degradazione. Tuttavia, è stato anche confermato che "il degrado del PET da parte dei batteri è in linea di principio molto lento"; il direttore dello studio continua. (Fp)