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Optogenetica Nuove tecniche potrebbero ripristinare i nostri ricordi
Non sarebbe meraviglioso se potessimo ripristinare ricordi dimenticati? Soprattutto per le persone con malattia di Alzheimer, sarebbe estremamente importante riportare i loro pensieri e ricordi. Gli scienziati hanno ora scoperto un modo per stimolare le cellule nervose, che poi sviluppano nuove connessioni nel nostro cervello.
Uno degli effetti dell'Alzheimer è che i malati dimenticano i loro ricordi, il che rende sempre più difficile per loro affrontare le attività della vita quotidiana. I pazienti spesso sperimentano un declino crescente nelle prestazioni cognitive. I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno scoperto in un'indagine che esiste un modo per ripristinare i ricordi persi. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Nature".
Una nuova tecnica, chiamata optogenetica, potrebbe presto rendere possibile ripristinare i ricordi persi ai pazienti con malattia di Alzheimer. (Immagine: pict rider / Fotolia.com) Il trattamento optogenetico ha aiutato i neuroni a crescere
Gli scienziati sono ora riusciti a ripristinare i ricordi perduti. Finora la tecnica è stata utilizzata con successo solo nei topi. Le nuove scoperte potrebbero rendere possibile in futuro invertire la perdita di memoria nelle prime fasi della malattia, spiegano i medici. Gli esperti hanno utilizzato una tecnica chiamata optogenetica, che utilizza la luce per attivare le cellule etichettate con una specifica proteina fotosensibile.
Il nuovo metodo è stato testato su topi con sintomi simili all'Alzheimer. Questi hanno presto dimenticato l'esperienza di aver ricevuto una leggera scossa elettrica sui loro piedi. Dopo che le cellule etichettate nel cervello sono state eccitate dalla luce, la loro memoria è tornata e hanno mostrato una reazione di paura quando sono state collocate nella camera dove hanno ricevuto una scarica elettrica un'ora prima, dicono i medici. Il trattamento optogenetico ha aiutato i neuroni a crescere di nuovo e formare piccoli germogli, che sono anche chiamati spine dendritiche. Questi poi formano connessioni sinaptiche con altre cellule, aggiungono gli esperti.
Il premio Nobel ha guidato il nuovo studio
La ricerca dei ricercatori si è concentrata in particolare sulle cellule di memoria precedentemente identificate nella regione dell'ippocampo del cervello. I risultati dimostrano che i ricordi persi sono ancora memorizzati, spiegano i medici. L'unica domanda è come questi ricordi possano essere riattivati, dice l'autore principale Professor Susumu Tonegawa del Massachusetts Institute of Technology. Il noto ricercatore ha ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1987. Due diversi ceppi di topi sono stati geneticamente modificati per aiutare gli animali a sviluppare i sintomi dell'Alzheimer. C'era anche un gruppo di controllo di animali sani.
I risultati potrebbero portare a nuove cure per il morbo di Alzheimer in futuro
L'attivazione a lungo termine delle memorie "perse" è stata stimolata dalla stimolazione di nuove connessioni tra l'ippocampo e le regioni cerebrali della corteccia entorinale, dicono i medici. È possibile che in futuro alcune tecnologie possano essere sviluppate per attivare o disattivare cellule nel nostro cervello, come l'ippocampo o la corteccia entorinale, spiega il Prof. Tonegawa. La ricerca di base dello studio fornisce informazioni sull'allineamento delle popolazioni cellulari, che è molto importante per le future applicazioni e tecnologie. Quindi, il trattamento del morbo di Alzheimer potrebbe essere a portata di mano, dicono gli esperti. Una delle domande chiave per capire la perdita di memoria nell'Alzheimer è che non sappiamo con esattezza se le persone con l'Alzheimer hanno problemi nella memorizzazione dei ricordi o non ricordano la conoscenza memorizzata, spiegano i ricercatori.
La nuova ricerca riguarda processi e problemi che portano alla perdita di memoria nelle prime fasi della malattia di Alzheimer. I risultati suggeriscono che il richiamo della conoscenza archiviata è il problema, dicono gli esperti. Tuttavia, c'è ancora molta strada da fare per capire se è possibile per le persone ripristinare i ricordi persi, aggiungono gli esperti. (As)