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Ricerca medica Smartphone con microscopio rileva parassiti del sangue
Gli smartphone potrebbero essere utilizzati anche nel settore medico in futuro. Ricercatori statunitensi hanno sviluppato un test rapido per studiare i campioni di sangue per i parassiti. Per questo, lo smartphone è dotato di un obiettivo e di un'app speciale. Soprattutto i paesi in via di sviluppo potrebbero beneficiare della nuova tecnologia, i ricercatori scrivono sulla rivista "Science Translational Medicine".
Smartphone con microscopio come strumento diagnostico completo
Mentre ogni cittadino in Germania ha accesso alle cure mediche, le persone nei paesi in via di sviluppo sono spesso lasciate sole quando sono malate. Lunghe distanze dalla clinica più vicina, alcuni moderni dispositivi medici e medicinali e infermieri parzialmente insufficientemente addestrati spesso impediscono ai pazienti di ricevere il trattamento necessario. A peggiorare le cose, in molte regioni non esistono praticamente acqua potabile e strutture sanitarie pulite, il che aumenta il rischio di infezioni e favorisce la diffusione dei parassiti. Ecco perché i ricercatori di tutto il mondo stanno lavorando per sviluppare metodi diagnostici e di trattamento più semplici e meno costosi che possano essere utilizzati nei paesi in via di sviluppo. Ora ci sono test rapidi per la malaria e un mini-laboratorio per test di plug-in HIV e sifilide per smartphone. Grazie alla tecnologia mobile, gli esami possono essere effettuati praticamente ovunque.
I ricercatori guidati da Daniel Fletcher dell'Università della California, Berkeley, sono ora riusciti a sviluppare un microscopio medico che utilizza la fotocamera di uno smartphone. "Abbiamo già dimostrato che i telefoni cellulari possono essere utilizzati per la microscopia, ma questo è il primo dispositivo che combina la tecnologia di imaging con l'automazione hardware e software per fornire una soluzione diagnostica completa", cita Fletcher in una dichiarazione dall'università.
Smartphone rileva i parassiti del sangue in pochi minuti
La tecnologia funziona con un'app speciale. Questo può diagnosticare in modo affidabile il parassita del sangue Loa Loa in pochi minuti. Il nematode, noto anche come verme oculare, è diffuso nelle regioni tropicali dell'Africa e causa protuberanze sotto la pelle. A volte vaga per l'occhio. Anche se l'infezione è scomoda e dolorosa, ma è con farmaci e possibilmente un intervento chirurgico per ottenere una buona presa. Tuttavia, i pazienti che sono infetti dal threadworm hanno ancora uno svantaggio principale. Non possono essere trattati per la cosiddetta cecità fluviale, una malattia molto più pericolosa, dal momento che il comune farmaco con l'ingrediente attivo Ivermectin nell'infestazione Loa Loa ha effetti collaterali fatali. È quindi essenziale chiarire se anche il verme è affetto da un paziente affetto da cecità fluviale. La cecità fluviale è causata da un altro, molto più aggressivo verme nematode (Onchocerca volvulus), che causa anche la cosiddetta elefantiasi, un doloroso gonfiore estremo degli arti.
Lo smartphone potrebbe sostituire i costosi test di laboratorio
Di solito, i medici devono fare un esame del sangue per vedere se sono stati infettati da Loa Loa. I dottori esaminano il sangue al microscopio e contano le larve del verme, che nuotano nel sangue. Poiché questo metodo è complesso, lungo e soggetto a errori e richiede anche un laboratorio adeguatamente attrezzato, il nuovo microscopio per smartphone potrebbe significare un significativo passo avanti qui.
Il nuovo metodo si chiama "CellScope Loa". Le larve dei vermi sono identificate dall'app in base ai loro movimenti tipici. Una goccia di sangue del paziente è sufficiente. Per questo, il campione di sangue non ha bisogno di essere elaborato. Il medico può facilmente controllare il processo di analisi tramite il touch screen dello smartphone.
"Questa ricerca è progettata per malattie tropicali poco note", spiega Fletcher. "Mostra ciò che la tecnologia può fare per la popolazione che soffre di malattie orribili ma curabili".
In Camerun, il microscopio dello smartphone è già stato testato. In azione contro la cecità fluviale si è dimostrato molto accurato e in nessun modo peggiore delle tecniche esistenti.
"Avere uno studio pre-droga in loco è un importante passo avanti nel controllo di tali malattie devastanti", ha dichiarato Vincent Resh dell'Università della California, che ha combattuto i parassiti nell'Africa occidentale per 15 anni. "L'app per smartphone è geniale, pratica ed estremamente necessaria." In uno studio di follow-up, circa 40.000 persone in Camerun dovrebbero beneficiare del microscopio dello smartphone. (Ag)
: Ute Mulder