La mano artificiale restituisce il senso del tatto

L'amputato può sentire e sentire di nuovo grazie all'innovativa protesi manuale

2014/06/02

In futuro, gli amputati della mano possono sperare di sentirsi e provare di nuovo con l'aiuto di un nuovo tipo di protesi. Secondo i ricercatori, Dennis Aabo Sørensen è la prima persona al mondo a provare qualcosa di nuovo grazie a una mano così sostitutiva.

Incidente con fuochi d'artificio
Il danese Dennis Aabo Sørensen aveva perso la mano sinistra in un incidente con fuochi artificiali circa nove anni fa. Secondo i ricercatori, lo scandinavo è ora la prima persona al mondo a provare e toccare di nuovo grazie a una nuova protesi senza ritardi. Sørensen è citato in una comunicazione dell'Istituto federale svizzero di tecnologia di Losanna (Svizzera): „Quando tenevo un oggetto, sentivo che era morbido o duro, rotondo o spigoloso.„ Era entusiasta della nuova mano di prova: „Il feedback sensoriale è stato incredibile.„

Le protesi convenzionali funzionano abbastanza bene
Dal suo incidente, il Dane ha indossato un braccio protesico standard che gli consente di aprire e chiudere la mano artificiale. Nel frattempo, tali protesi funzionano abbastanza bene, ma non forniscono ancora indicazioni su quanto sia forte la mano artificiale da afferrare o come si sente un oggetto. Sotto la direzione dell'italiano Silvestro Micera dell'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), un prototipo di protesi è stato sviluppato da un gruppo di ricerca internazionale di diverse università e cliniche europee che possono sentirsi. Nel diario „Scienza Medicina traslazionale„ Hanno riferito del loro lavoro.

Sensazioni alla soglia del dolore
L'allora Dane, 36 anni, è stato operato alla fine di gennaio 2013 presso l'ospedale universitario Gemelli di Roma. Chirurghi nella parte superiore del braccio impiantarono elettrodi sul nervo mediano e sul nervo ulnare, responsabili di vari movimenti delle dita e delle mani. Meno di tre settimane dopo, gli scienziati hanno attaccato la mano artificiale e l'hanno cablata con gli elettrodi impiantati, in modo che le sensazioni tattili durante la presa di un oggetto possano essere trasmesse direttamente al cervello. Queste sensazioni hanno portato alla soglia del dolore.

I suoi figli lo chiamavano l'uomo dei cavi
Nei seguenti test, Dennis Aabo Sørensen è stato bendato e ha indossato le cuffie per separarlo da quei sensi. Quindi, solo il senso del tatto è rimasto a lui. Stanisa Raspopovic di una università italiana a Pisa (Scuola Superiore Sant'Anna) ha spiegato: „Temevamo che la sensibilità dei nervi del paziente sarebbe diminuita perché non li aveva usati per più di nove anni.„ Ma le preoccupazioni si sono rivelate infondate. In un video, il danese ha spiegato: „All'improvviso sentii qualcosa che non sentivo da nove anni.„ Anche i suoi figli erano entusiasti e lo chiamavano l'uomo dei cavi.

„Sento la chiusura della mia mano mancante!„
Durante gli esperimenti, Sørensen ha dovuto provare vari oggetti come un mandarino, bicchieri di plastica delicati, cubi di legno o materiale per vestirsi. Il suo cervello registrò rapidamente che qualcosa stava accadendo sul suo pollice, mignolo e indice. La reazione fu che poteva aggiustare la presa perché poteva vedere ciò che teneva nella mano artificiale. Il danese disse: „E improvvisamente, in realtà ho sentito quello che stavo facendo.„ La mano artistica gli ha permesso di percepire le dimensioni, la forma e la durezza degli oggetti. Raspopovic ha ricordato i risultati all'epoca: „È stato un momento molto eccitante quando Dennis, dopo infinite ore di test con le mani artificiali, si è rivolto a noi e ha detto incredulo: "Questa è magia! Sento la chiusura della mia mano mancante! '„

Funziona come un freno motociclistico
Sørensen controlla le dita della protesi con i suoi muscoli. „Funziona come un freno motociclistico„, lui spiega il principio. „Se lo tiri, la mano si chiude. Quando lasci andare, si apre.„ Controlla le sue dita osservandole e regolando i suoi movimenti. I ricercatori hanno fatto più di 700 esperimenti con i danesi, tutti nell'ultima settimana della serie di test.

A causa delle norme di sicurezza solo per quattro settimane
Tuttavia, poiché le norme di sicurezza richieste per le sperimentazioni cliniche, Sørensen ha dovuto rimuovere gli elettrodi della nuova e sensibile protesi dopo solo quattro settimane. Tuttavia, i ricercatori dicono che potrebbero rimanere nel corpo per anni senza causare danni ai nervi. Thomas Stieglitz, dell'Università di Friburgo in Brisgovia, ha spiegato: „Il soggetto avrebbe preferito mantenere la mano sensibile.„

Protesi con sensazione solo in pochi anni
Gli scienziati sono ottimisti sul fatto che la loro mano artificiale potrebbe anche aiutare altri amputati in futuro. Come hanno scritto nel loro articolo di giornale, in futuro l'apparato di stimolazione dovrebbe essere reso più piccolo e quindi completamente impiantato nel braccio. Ora vogliono testare la loro procedura su numerosi pazienti. Tuttavia, passeranno molti anni prima che la protesi con tatto sul mercato possa esistere. (Ad)