Centinaia di geni appena scoperti indicano depressione negli umani

I medici scoprono centinaia di geni legati alla depressione

Circa una persona su sei soffre di depressione durante la loro vita, e nuovi studi genetici indicano che lo screening del DNA potrebbe aiutare a identificare gli individui più vulnerabili molto prima che compaiano i primi sintomi.

I ricercatori dell'Università di Edimburgo hanno scoperto nelle loro recenti ricerche che centinaia di geni appena identificati sono collegati all'inizio della depressione. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio nel giornale in lingua inglese "Nature Neuroscience".

Alcuni geni sono associati alla depressione e al fumo

Centinaia di geni appena identificati sembrano essere associati alla depressione. Gli esperti hanno anche scoperto che le persone che trasportano questi geni hanno maggiori probabilità di iniziare a fumare durante la loro vita, e c'è stata anche una significativa correlazione genetica tra depressione e schizofrenia, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e tratti di personalità nevrotici.

Sono stati valutati campioni di DNA da oltre due milioni di persone

I risultati sono basati su campioni di DNA di oltre due milioni di persone. I ricercatori hanno usato una tecnica statistica complessa e relativamente nuova chiamata randomizzazione mendeliana per identificare 269 geni che non sono stati precedentemente collegati alla depressione. Le persone sono già nate con i loro geni, quindi quando viene stabilito un legame tra un gene e una condizione come la depressione, i medici sanno che i geni sono in qualche modo coinvolti nella causa della depressione, dice l'autore dello studio, il professor Andrew McIntosh dell'Università di Edimburgo.

La depressione non è sempre dovuta ai nostri geni

Gli scienziati non sostengono che i fattori genetici causino depressione in tutte le persone, la maggior parte della depressione è probabilmente causata da fattori ambientali, ma l'evidenza suggerisce che la depressione porta al fumo. Non è chiaro perché i geni associati alla depressione siano persistiti nella popolazione, ma si ritiene che essi mutino troppo spesso per essere estinti dalla cosiddetta selezione naturale, o dai tratti associati, come la paura eccessiva di potenziali pericoli Dare alle persone un vantaggio in termini di sopravvivenza.

Nuovi trattamenti e medicine?

La ricerca sui geni potrebbe portare allo sviluppo di strumenti di screening e trattamenti più personalizzati in futuro, spiega l'autore dello studio. Se tu potessi identificare le persone più colpite dalla depressione, allora potresti aiutarli a cambiare il loro stile di vita e possibilmente farli curare prima. Le intuizioni genetiche potrebbero anche essere utilizzate per identificare nuovi trattamenti farmacologici per la depressione o per adattare il trattamento farmacologico alle persone più propense a rispondervi, i medici spiegano.

Ulteriori ricerche sono già in fase di pianificazione

Nel frattempo, i ricercatori stanno reclutando 40.000 persone in tutto il Regno Unito per la fase successiva del loro studio, che hanno già sofferto di depressione o ansia in passato. I partecipanti sono invitati a inviare campioni di saliva per l'analisi genetica e a compilare un questionario sulla loro salute e stile di vita. (As)