La terapia genica migliora le prestazioni degli apparecchi acustici

La terapia genica migliora le protesi uditive

2014/04/26

Decine di migliaia di tedeschi hanno un impianto cocleare. Questa protesi acustica aiuta le persone sorde il cui nervo uditivo funziona ancora. Come gli scienziati hanno scoperto a Sydney, in Australia, la terapia genica potrebbe ulteriormente migliorare questi dispositivi.

La perdita dell'udito è una delle più comuni perdite sensoriali
La perdita dell'udito, dovuta all'età, al rumore o alle cause genetiche, è una delle più comuni perdite sensoriali. Secondo i dati dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), circa 360 milioni di persone in tutto il mondo ne sono colpite. Se il nervo uditivo è ancora intatto, può essere d'aiuto un impianto per la coclea, la coclea. In questo caso, un portaelettrodo viene inserito nell'orecchio interno dietro il padiglione auricolare. La tecnica, che è stata utilizzata per più di tre decenni, converte il suono in impulsi elettrici che il nervo uditivo trasmette al cervello. Ciò consente a chi lo indossa di sentire i suoni e soprattutto di capire la parola. Tuttavia, vengono loro negate le sottigliezze acustiche. Questo dovrebbe ora cambiare una nuova terapia genica.

I portatori di protesi auricolari sfuggono alla gioia della musica
Come ha spiegato Gary Housley dell'Università del New South Wales, Sydney, le persone con impianti cocleari „Comprendi bene il discorso, ma la loro percezione dell'intonazione può essere così grave da perdere il piacere della musica.“ Precedentemente era noto che il fattore di crescita BDNF (fattore neurotrofico derivato dal cervello) stimola le cellule nervose a crescere verso l'impianto cocleare. Chi indossa le protesi acustiche potrebbe percepire gli stimoli acustici in modo più sensibile in futuro, ad esempio nella musica. Questo è stato riportato dai ricercatori in uno studio sulla rivista „Scienza Medicina traslazionale“, cofinanziato dal produttore di impianti Cochlear Limited.

Le cavie erano sensibili al rumore dopo il trattamento
Tuttavia, i ricercatori non sono stati finora in grado di introdurre il gene per la formazione di BDNF nel tessuto. Housley e i suoi colleghi lo facevano così nei cosiddetti elettroporazione delle cavie, con gli impulsi elettrici che rendono la membrana cellulare permeabile, in modo che il tessuto possa assorbire nuove parti del DNA. Secondo gli scienziati, gli animali erano particolarmente sensibili ai suoni dopo il trattamento. Sebbene la produzione di BDNF sia rallentata dopo 3-6 settimane, Housley ritiene che possa essere mantenuta dall'attività dell'impianto cocleare. Come hanno sottolineato i ricercatori, l'elettroporazione stessa è facile. „Pensiamo che sia possibile che questa terapia genica prolungherà il trapianto solo di qualche minuto in futuro“, così il primo autore Jeremy Pinyon. „Il chirurgo che utilizza il dispositivo inietta la soluzione di DNA nella coclea e accende gli impulsi elettrici dopo l'inserimento per attivare il trasferimento del DNA.“

Molte domande sono rimaste
Tuttavia, altri scienziati ritengono che ci siano ancora molte ambiguità. Ad esempio, Robert Shepherd e Andrew Wise dell'Università di Melbourne scrivono in un commento che ci sono ancora domande sulla durata dell'effetto o sull'elettroporazione ottimale. In linea di principio, tuttavia, il metodo può essere utilizzato anche per altre applicazioni, ad esempio per stimolare i nervi danneggiati, nel caso di protesi retiniche o nella stimolazione cerebrale profonda, che viene principalmente utilizzato contro il morbo di Parkinson. In una certa regione del cervello, gli impulsi elettrici dovrebbero impedire agli aggregati cellulari di bruciare in uno stato morboso, innescando sintomi come rigidità o tremori. Tuttavia, prima di tutto deve essere garantito in che misura il metodo funziona negli esseri umani.

L'ascolto è una parte essenziale delle relazioni sociali di una persona
Milioni di persone in tutto il mondo soffrono di perdita dell'udito. Più di 320.000 bambini e adulti con perdita uditiva dell'orecchio interno lo devono a un impianto cocleare che consente loro di percepire acusticamente il mondo esterno. Diecimila in Germania. Quanto è importante questo diventa chiaro quando ti rendi conto che l'ascolto è una parte significativa delle relazioni sociali di una persona. I sordi e i sordi soffrono spesso di solitudine e depressione, perché mancano di un mezzo di comunicazione essenziale. (Ad)