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Trovato gli agenti patogeni della lebbra negli scoiattoli - un rischio per l'uomo?
I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte degli scoiattoli rossi nel Regno Unito sono infetti da agenti patogeni della lebbra. Questo potrebbe mettere in pericolo la conservazione di questi animali. Per gli esseri umani, tuttavia, il rischio di infezione è basso.
Ancora un pericolo per gli umani
La lebbra è ancora un grave pericolo per l'uomo in molte parti del mondo e la malattia infettiva è considerata una malattia dei poveri. Sebbene negli ultimi anni siano stati fatti progressi scientifici nella ricerca sulle lebbra, la vaccinazione non esiste ancora. In Europa, la malattia è considerata sradicata. Ma i ricercatori ora riferiscono che la maggior parte degli scoiattoli rossi nelle isole britanniche sono infetti da agenti patogeni della lebbra.
I ricercatori hanno scoperto in un'indagine che quasi tutti gli scoiattoli rossi nelle isole britanniche sono infetti da agenti patogeni della lebbra. Tuttavia, il rischio di infezione per l'uomo è basso. (Immagine: Vojtech Herout / fotolia.com) Agente patogeno trovato negli scoiattoli
Scienziati provenienti da Svizzera e Scozia hanno identificato lo stesso agente patogeno in scoiattoli rossi in Inghilterra, Irlanda e Scozia, che possono causare nell'uomo la lebbra. Dalla prova del DNA potrebbe rivelarsi patogeno Mycobacterium leprae e Mycobacterium lepromatosis nei corpi degli animali. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista "Science".
"Questo non è mai stato visto prima"
Anche se aveva solo alcuni dei sintomi scoiattoli, ma in quasi tutti gli animali è stato trovato uno dei due agenti. "E 'stato del tutto inaspettato che M. leprae la malattia in scoiattolo innesca - secoli dopo la sua scomparsa negli esseri umani nel Regno Unito", ha detto il microbiologo Stewart Cole, professore presso l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) in un comunicato. "Non è mai stato visto prima."
Gli esseri umani vengono raramente in contatto con gli scoiattoli
Secondo i ricercatori, lo studio dimostra che i patogeni possono sopravvivere inosservato in natura per secoli. "Il prossimo passo logico sarebbe studiare la popolazione di scoiattoli rossi al di fuori delle isole britanniche", ha detto Andrej Benjak di EPFL.
"Tuttavia, anche se la lebbra negli scoiattoli rossi è comune nell'Europa continentale, il rischio di trasmissione agli esseri umani è generalmente basso perché raramente sono esposti agli esseri umani e la caccia agli scoiattoli rossi è vietata nella maggior parte dei paesi europei", ha detto. Benjak.
Mutilazioni da parte della lebbra
Sebbene la lebbra sia considerata curabile, fino a quattro milioni di persone in tutto il mondo soffrono di mutilazione legata alla lebbra. In passato, la malattia veniva anche chiamata "lebbra" perché le persone colpite erano "esposte" e dovevano vivere al di fuori degli insediamenti umani.
Nei paesi con assistenza sanitaria sviluppata, la malattia è considerata quasi sradicata. Secondo il Robert Koch Institute (RKI), sei casi sono stati conteggiati in Germania nel 2012 e nel 2013, tutti importati da altri paesi. Nel Regno Unito, secondo i ricercatori, non si è verificata alcuna infezione da lebbra da decenni.
Da una prospettiva di biodiversità, preoccupante
Dal punto di vista della biodiversità, la scoperta della lebbra nello scoiattolo rosso britannico è preoccupante. Questa specie è comunque in Gran Bretagna per la crescente diffusione dello scoiattolo grigio americano in pericolo.
"Dobbiamo capire come e perché la malattia colpisce gli scoiattoli rossi e si diffonde tra loro", ha detto Anna Meredith. "Allora la malattia potrebbe essere meglio controllata in questa specie."
Altri animali possono essere portatori di agenti patogeni della lebbra. Ad esempio, nel New England Journal of Medicine è stato riferito che gli armadillosi sono considerati trasmettitori di lebbra negli Stati Uniti. (Ad)