Mantenere il cervello in forma nella vecchiaia

Invecchiamento: come il cervello rimane in forma in età avanzata

2014/01/11

Quasi 1,5 milioni di persone in Germania soffrono di demenza. In tutto il mondo, secondo le stime dell'OMS, ne sono colpiti in totale 35 milioni. Gli scienziati sono da tempo preoccupati del declino mentale. Sebbene non esista una cura miracolosa per l'invecchiamento cerebrale, ci sono indicazioni su come il cervello possa essere mantenuto in forma anche in età avanzata.

La sfida delle società che invecchiano
Artisti e studiosi come Tiziano, Socrate o Leonardo da Vinci erano intellettualmente molto attivi anche alla fine della loro vita. Tuttavia, questo è lontano dal caso di tutti gli anziani. Con l'aumento delle persone anziane, aumenta anche la loro quota della popolazione totale in molti paesi. Le malattie degenerative come la demenza rappresentano una grande sfida per le società che invecchiano. Secondo le stime dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 35 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di demenza. In Germania ne sono interessati quasi 1,5 milioni.

Decadimento spirituale dipendente da fattori ereditari e fattori di vita
Nel diario „scienza“ Ulman Lindenberger del Max Planck Institute for Human Development di Berlino scrive, secondo un'agenzia di stampa dpa, che varia notevolmente quando e quanto fortemente una persona è affetta da deterioramento mentale. Tra le altre cose, questo dipende da fattori ereditari e da fattori vitali come lo stress e le richieste intellettuali. Nella stessa rivista, Sarah Harper dell'Università di Oxford scrive che nel 2050 almeno 60 persone in tutto il mondo si troveranno nella stessa fascia di età dei giovani sotto i 15 anni. La proporzione di oltre 80 anni si moltiplicherà per allora. Solo negli Stati Uniti, circa il triplo delle persone saranno i malati di Alzheimer entro il 2050 come lo sono oggi. I ricercatori del Rush University Medical Center di Chicago prevedono che il numero aumenterà da 4,7 milioni nel 2010 a 13,8 milioni.

Declino fisico e mentale
L'Alzheimer è la forma più comune di demenza. Gli esperti prevedono un raddoppio in Germania da 1,4 milioni a circa tre milioni di persone con demenza entro il 2050, il che si tradurrà in un aumento del carico infermieristico. Secondo Lindenberger, le prestazioni cognitive generalmente diminuiscono con l'età. Tuttavia, oggi non solo il declino fisico, ma anche mentale, inizia in media più tardi rispetto ai periodi precedenti con una minore aspettativa di vita. Inoltre, ci sono modi per influenzare il declino mentale. „Studi a lungo termine indicano che la perdita di una vita intellettualmente stimolante, fisicamente attiva e socialmente impegnata può ridurre le perdite e aumentare i profitti.“ Come l'esperto ha sottolineato, tuttavia, non dovrebbe dare l'impressione che l'invecchiamento cerebrale sia completamente sotto il proprio controllo. Questo è sbagliato come dire che lo sviluppo non può essere influenzato, nemmeno gradualmente.

La ricerca è ancora all'inizio
Tuttavia, la ricerca è ancora in una fase iniziale in cui i fattori ambientali e le esperienze influenzano come e in che misura l'invecchiamento del cervello. Ma ciò che è già stato dimostrato è che la sostanza messina della dopamina svolge un ruolo importante. „Un numero di risultati ottenuti da studi sui pazienti, studi sugli animali, influenza farmacologica e genetica molecolare suggeriscono che la dopamina è cruciale per le prestazioni mentali.“ Sebbene vi siano differenze significative da persona a persona, la quantità di materia grigia e bianca diminuisce con l'età. „La corteccia prefrontale laterale, la sostanza bianca prefrontale e l'ippocampo sono tra le regioni in cui ci sono differenze individuali particolarmente grandi nell'atrofia cerebrale legata all'età“, quindi Lindenberger. Spesso, fattori di rischio come lo stress influenzano esattamente queste regioni.

Impara nuova lingua e gioca con i nipoti
Secondo questo, la plasticità declinante del cervello, la capacità delle sinapsi, delle cellule nervose e di intere aree cerebrali di cambiare e adattarsi alle nuove richieste e influenze sono anche tra le variabili. Il ricercatore di Berlino sospetta anche un'interazione tra domanda e offerta come fattore, ovvero la questione se il cervello debba ancora padroneggiare nuovi compiti. A volte la plasticità può talvolta essere parzialmente migliorata, ad esempio imparando una nuova lingua o affrontando i vivaci nipoti. Norbert Smetak, presidente dell'Associazione Federale dei Cardiologi Istituiti (BNK), ha anche annunciato all'inizio di quest'anno che gli studi indicano che il cervello degli anziani beneficia anche degli sport di resistenza regolari. Poiché non esiste un farmaco efficace contro il morbo di Alzheimer, gli esperti raccomandano ripetutamente di utilizzare le opportunità esistenti per la prevenzione e il trattamento. Ad esempio, è noto che il trattamento del diabete e dell'ipertensione riduce il rischio di sviluppare demenza.

La ricerca si è a lungo concentrata sul decadimento del cervello
Angela Gutchess della Brandeis University di Waltham, Massachusetts, scrive in un altro „scienza“-Articolo che l'invecchiamento del cervello è complesso e idiosincratico come il cervello stesso. Pertanto, la ricerca si è concentrata da tempo sul decadimento - udito e visione inferiori, aumentando la dimenticanza, l'elaborazione più lenta delle informazioni e una maggiore difficoltà nel filtrare informazioni pertinenti e irrilevanti. Ma oggi sappiamo che anche un cervello che invecchia mantiene un certo grado di plasticità, che comprende anche la formazione di nuove cellule nervose. Un approccio promettente è la stimolazione cerebrale con impulsi di corrente mirati, ma il numero di tali studi con partecipanti più anziani è ancora basso.

I termini sono spesso „sulla lingua“
Meredith Shafto e Lorraine Tyler della UK University of Cambridge spiegano in „scienza“, che le abilità poco influenzate dall'età includevano molti processi linguistici. Anche se il vocabolario migliora per la parte migliore della vita, si riduce nella vecchiaia. Nella produzione del parlato, questo è diverso: rallenta e si deteriora tra gli anziani rispetto ai più giovani. Quelli termini sempre più spesso „sulla lingua“ mentire, ma non sono tangibili, è un altro segno tipico del normale processo di invecchiamento. Per lo più, la forza intellettuale di un umano rimane una vita. Questo è anche mostrato in tutto il mondo da dati unici provenienti dalla Scozia. All'inizio del XX secolo, il governo temeva che l'intellighenzia si sarebbe ridotta. Pertanto, sono stati avviati test di intelligenza su larga scala, che si sono svolti per decenni. Nel 1997, i risultati sono stati scoperti per caso dai ricercatori intorno a Ian Deary nel seminterrato dell'Università di Edimburgo, scrive „scienza“-Autore Emily Underwood in un altro post della serie.

I partecipanti allo studio rintracciati dopo decenni
Attraverso lettere e messaggi pubblicitari, la squadra dello psicologo ha rintracciato migliaia di ex partecipanti e ha chiesto loro di ripetere il test. Come spiega Underwood, molti degli anziani, tuttavia, non avevano alcun interesse a registrare la loro attività cerebrale decrescente. Tuttavia, più di 500 partecipanti al test del 1932 e più di 1.000 nello studio IQ del 1947 IQ sono tornati ai questionari del 2003, con una varietà di altre analisi. Underwood scrive che confrontare i risultati ora offre un'opportunità unica per monitorare l'invecchiamento cerebrale. I cervelli degli anziani sono stati scansionati, i loro geni analizzati e le loro abitudini registrate.

Test del QI all'età di undici anni
Si dice che le facoltà mentali nella vecchiaia possono essere previste con un fattore migliore di qualsiasi altra caratteristica individuale: il risultato del test del QI all'età di undici anni. Sebbene ci siano molte eccezioni, vale a dire persone i cui risultati del QI sono risultati molto migliori o peggiori in età avanzata. Ma nel complesso, i dati dalla Scozia hanno supportato un casual „ipotesi serbatoio di acqua“ teoria citato, come citato da Nicholas Martin del QIMR Berghofer Medical Research Institute di Herston, in Australia. Quanto più un cervello funziona nell'infanzia grazie alle influenze genetiche e ai fattori ambientali favorevoli, più riserve cognitive possono essere perse nella vecchiaia. „Più il serbatoio è pieno al decollo, più tempo ci vuole perché sia ​​vuoto.“ (Ad)