Scorcio del cervello Cosa significa felicità e cosa produce?

La felicità non può essere ridotta a una sostanza di messaggero

Finora, gli scienziati hanno ipotizzato che la sostanza messaggera della dopamina abbia un ruolo centrale nella felicità percepita, dal momento che viene sempre rilasciata dal sistema di ricompensa se si registra un successo o se si è soddisfatti di qualcosa. Le ultime ricerche mostrano ora che il processo di felicità è apparentemente più complesso di quanto si pensasse in precedenza. Negli esperimenti, gli scienziati hanno dimostrato che la dopamina sembra giocare solo un ruolo secondario nella fortuna.

Un gruppo di ricerca attorno al dott. Michael Lippert e la dottoranda Marta Brocka hanno studiato presso l'Istituto Leibniz di Neurobiologia (LIN) di Magdeburgo su come misurare la fortuna. Presupponevano che sarebbe stato possibile raccogliere la buona fortuna dal rilascio di dopamina durante un processo di imaging MRI. Durante la serie di test, sono arrivati ​​a risultati sorprendenti, che sono stati recentemente pubblicati sulla rivista "Neurolmage".

Che cos'è la fortuna? Ciò che i filosofi hanno sostenuto per millenni sembra essere fonte di controversie anche nella scienza. In ogni caso, un gruppo di ricerca tedesco ha dimostrato che la felicità non è: facile da decifrare. (Immagine: S.H.esclusiv / fotolia.com)

Che cos'è la fortuna e cosa non lo è?

Da un punto di vista filosofico, questo è il tema principale di innumerevoli libri e film. Gli scienziati di Magdeburgo vogliono capire i meccanismi che avvengono nel cervello, se ti senti fortunato. Finora, il rilascio del neurotrasmettitore dopamina è considerato fondamentale per i sentimenti di felicità. Tuttavia, i risultati dello studio indicano che è necessario un ripensamento in quest'area.

La visibilità della felicità

I pazienti con depressione o dipendenze sono noti per avere cambiamenti nel sistema di ricompensa del cervello. Finora, neuroscienziati e medici usano la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per visualizzare tali cambiamenti. Lippert e il suo team hanno verificato se questo metodo è effettivamente adatto a tali scopi e se è possibile visualizzare fortuna nello scanner MRI.

Ratti che sono fabbri della loro "fortuna"

Nel modello animale, i ricercatori LIN hanno condotto esperimenti su ratti geneticamente modificati. I roditori erano in grado di controllare il loro rilascio di dopamina nel cervello. Operando indipendentemente una leva, hanno ricevuto la cosiddetta stimolazione optogenetica, in cui impulsi di luce nel cervello stimolano il rilascio di dopamina. "In tal modo, viene attivato uno stimolo di ricompensa estremamente forte", afferma la dottoressa Marta Brocka in un comunicato stampa sui risultati dello studio.

Le procedure di imaging dovrebbero fornire informazioni

Nel frattempo gli animali sono stati esaminati con uno scanner di piccoli animali per documentare quali aree del cervello sono state attivate in modo così forte come risultato del rilascio. Secondo i ricercatori, le aree del cervello possono essere visualizzate con l'aiuto di tecniche di imaging in alta risoluzione spaziale. "Fotografando nel tomografo, vediamo cambiamenti nella circolazione del cervello", spiega Lippert. Questi sarebbero basati su processi metabolici, che a loro volta sarebbero correlati all'attività neuronale, quindi all'esperto del cervello.

L'essenza della felicità è invisibile?

Nel corso degli esperimenti, il team ha osservato con stupore che "gli effetti misurabili della dopamina erano molto piccoli nonostante l'alto valore di ricompensa della stimolazione". Al contrario, un gruppo di confronto in cui sono state stimolate aree cerebrali aggiuntive ha mostrato risultati più chiari. Gli scienziati giungono alla conclusione: "Il rilascio di dopamina alla base dei sentimenti di felicità non è direttamente misurabile nella risonanza magnetica." Invece, l'attivazione totale dell'area cerebrale è cruciale. L'essenza della felicità rimane invisibile con questo metodo.

Per chi sono rilevanti i risultati??

Secondo gli autori dello studio, i risultati potrebbero avere un'influenza decisiva su ulteriori progetti di ricerca, poiché in precedenza si è ipotizzato che la dopamina negli animali e negli esseri umani abbia una grande influenza sui segnali misurati nel cervello. "Dobbiamo dire addio al presupposto che l'attività cambia nel cervello che vediamo come risultato di una ricompensa scatenata direttamente dalla dopamina", riassume il capo dello studio Lippert.

Il ruolo della dopamina nel cambiamento

Anche per l'area clinica, i risultati della ricerca potrebbero essere importanti, poiché uno squilibrio nei livelli di dopamina è anche visto come una possibile causa di malattie come il morbo di Parkinson, la dipendenza o la depressione. Solo di recente, è apparso un altro studio che aveva la dopamina come tema centrale. Ha dimostrato che anche la memoria della paura è regolata dall'ormone della felicità. (Vb)