L'obesità si riflette anche nel materiale genetico

I chili di ferie non si depositano solo sui fianchi, ma anche sul DNA. Questo è il risultato di un ampio studio internazionale condotto da Helmholtz Zentrum München, partner del Centro tedesco per la ricerca sul diabete, che è stato pubblicato su "Nature". Mostra che un aumento del BMI porta a cambiamenti epigenetici in quasi 200 siti del genoma - con effetti sui geni.

Mentre i nostri geni difficilmente cambiano nel corso della vita, il nostro stile di vita può avere un impatto diretto sul loro ambiente. Gli scienziati parlano qui dell'epigenoma (greco epi: on, on, bei), cioè di tutto ciò che accade sopra e attorno ai geni. Finora, è stato appena studiato il modo in cui l'epigenoma cambia a causa dell'obesità. "Si stima che la domanda sia pertinente in circa un miliardo e mezzo di persone in sovrappeso nel mondo", ha affermato il primo autore dello studio. Simone Wahl del Dipartimento di Epidemiologia Molecolare (AME) presso Helmholtz Zentrum München. "Soprattutto quando sai che il sovrappeso può portare a sequele come diabete, malattie cardiovascolari e metaboliche".

(Immagine: tibanna79 / fotolia.com)

Il più grande studio al mondo su BMI ed epigenetica
Il gruppo di ricerca internazionale guidato dal Dr. med. Christian Gieger e il dr. Harald Grallert dal AME (e Jaspal Kooner e John Chambers, dell'Imperial College di Londra) quindi esaminati i possibili legami tra l'indice di massa corporea (BMI) e cambiamenti epigenetici *. Con le sempre migliori possibilità tecnologiche, hanno realizzato il più grande studio finora su questo argomento fino ad oggi.

Gli scienziati hanno esaminato i campioni di sangue di oltre 10.000 donne e uomini dall'Europa. Una percentuale maggiore di loro erano residenti a Londra di origine indiana che, secondo gli autori, sono ad alto rischio di obesità e malattie metaboliche. In una prima fase con 5.387 campioni **, il team di ricerca ha identificato 207 loci del gene che sono stati modificati epigeneticamente, a seconda del BMI. Questi candidati li hanno poi testati per campioni di sangue da altri 4.874 soggetti e ne hanno confermati 187 ***. Ulteriori indagini e osservazioni a lungo termine hanno anche indicato che gran parte del cambiamento era dovuto al sovrappeso e non alla sua causa.

Cambiamenti significativi anche ai geni infiammatori
"I cambiamenti significativi riguardavano principalmente i geni responsabili del metabolismo dei grassi e del trasporto di massa, ma anche i geni dell'infiammazione ne erano influenzati", spiega il leader del gruppo Harald Grallert. Inoltre, il team ha identificato i marcatori epigenetici dai dati per prevedere il rischio di diabete di tipo 2.

"I nostri risultati consentono nuove informazioni su quali vie di segnalazione sono influenzate dall'obesità", ha affermato Christian Gieger, direttore di AME. "Ci auguriamo che crea nuove strategie, come predire il diabete di tipo 2 e le altre conseguenze di peso in eccesso e può prevenire meglio." In futuro i ricercatori vogliono esaminare nell'ambito della ricerca traslazionale presso il Centro tedesco per la ricerca sul diabete come l'epigenetica Cambiamenti nell'effetto sull'attività dei geni sottostanti.

Ulteriori informazioni
* In particolare, il team ha studiato gli schemi di metilazione, cioè la presenza o l'assenza di gruppi metilici sul DNA. Attraverso misurazioni ad alto rendimento, questi schemi di metilazione possono ora essere studiati in modo relativamente rapido e su larga scala.

** tra gli altri dallo studio KORA di Augusta, lo studio LOLIPOP di Londra e una parte dello studio EPICOR dall'Italia

*** Alcuni di questi potrebbero successivamente essere confermati anche nel tessuto adiposo, dimostrando che i cambiamenti nella regolazione genica nei tessuti rilevanti per la malattia sono visibili anche nel sangue.

pubblicazione originale:
Wahl, S. et al. (2016): studio dell'associazione a livello epigenico dell'indice di massa corporea e degli esiti avversi dell'adiposità. Natura, doi: 10.1038 / natura20784