Scienza Nell'asma, alcune cellule ausiliarie diventano fattori scatenanti della malattia

Gli scienziati identificano la causa molecolare dell'asma
Sebbene l'asma sia relativamente facile da controllare nei sintomi, non può ancora essere curato sulla base degli approcci terapeutici disponibili. Le cause della malattia rimangono poco chiare. Tuttavia, in un recente studio, i ricercatori hanno identificato il meccanismo molecolare che causa un tipo di cellula immunitaria che è coinvolto in malattie allergiche, come l'asma.

Gli scienziati intorno al professor Dr. Magdalena Huber della Philipps-Universität Marburg ha dimostrato nella sua ricerca che determinate proteine ​​coinvolte nello sviluppo delle cellule immunitarie portano a uno squilibrio nella fornitura di cellule immunitarie. Sotto l'influenza delle proteine, vengono prodotte cellule immunitarie possibilmente eccessive che sono correlate allo sviluppo di malattie autoimmuni come l'asma. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista "Nature Communications".

Nell'asma, uno squilibrio di alcune proteine ​​causa la formazione di cellule immunitarie Th9. (Immagine: bubutu / fotolia.com)

Controllo della differenziazione cellulare
Nell'analizzare i processi molecolari che portano alla differenziazione delle cosiddette cellule T-helper, gli scienziati sono stati in grado di ottenere risultati rivoluzionari. Le cellule T-helper di solito contribuiscono alla difesa immunitaria del corpo, ad esempio contro le infestazioni da vermi e tumori, ma sono anche coinvolte in malattie autoimmuni e asma, spiegano gli esperti. Queste cellule immunitarie derivano da progenitori immaturi e si specializzano in certi servizi quando stimoli esterni stimolano la loro maturazione, i ricercatori continuano. Questo processo è chiamato differenziazione cellulare.

Interazione di due proteine ​​studiate
Quali cellule si sviluppano nella differenziazione cellulare, secondo i ricercatori controllati dall'interazione di geni che si accendono o si spengono a vicenda. "Per combattere efficacemente le malattie allergiche, è importante scoprire come la differenziazione delle cellule T helper è geneticamente controllata", ha affermato il Prof. Huber. Il team di ricerca ha quindi studiato l'interazione di due proteine ​​che hanno un'influenza significativa sulla differenziazione delle cellule T helper. Hanno analizzato l'effetto dei cosiddetti "fattori di regolazione dell'interferone" IRF1 e IRF4.

Effetto contrario delle due proteine ​​studiate
Gli scienziati hanno scoperto che le due proteine ​​lavorano l'una contro l'altra quando si sviluppa un tipo specifico di cellule T helper, le cellule Th9. Queste cellule Th9 sono caratterizzate dalla produzione della proteina interleuchina 9 (IL-9) e gli esperimenti hanno dimostrato che IRF1 sopprime la produzione di IL-9, riportano i ricercatori. La proteina IRF4, tuttavia, ha promosso la produzione di IL-9. Questa osservazione ha suggerito che IRF1 e IRF4 competono per l'accoppiamento con un gene che contiene il progetto per IL-9, riporta la Philipps-Universität Marburg.

Effetti sullo sviluppo dell'asma
Nel modello del topo, i ricercatori hanno studiato le conseguenze delle attività opposte di IRF1 e IRF4 sullo sviluppo dell'asma. Qui hanno potuto dimostrare che IRF1 limita gli effetti patogeni delle cellule Th9. Ciò suggerisce che "gli asmatici hanno un equilibrio disturbato dei due fattori e quindi producono più IL-9 che promuove l'asma", spiega la prima autrice Lucia Campos Carrascosa dell'Università Philipps di Marburg.

Nuove modalità di trattamento
"Il nostro studio mostra che il rapporto molecolare tra IRF1 e IRF4 influenza il destino delle cellule Th9", conclude il Prof. Huber. Questo apre anche nuove possibilità per il trattamento di malattie allergiche come l'asma. I ricercatori dell'Ospedale universitario di Mainz, delle università di Würzburg e Monaco (LMU), nonché i ricercatori giapponesi di Osaka sono stati coinvolti nello studio in aggiunta agli scienziati di Marburg. (Fp)