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La scienza dei denti da latte può indicare una prima prova di un rischio di autismo
Per decenni i ricercatori hanno cercato di scoprire perché alcuni bambini sviluppano l'autismo. Ci sono persino casi in cui un gemello sviluppa la malattia, ma l'altro gemello è completamente sano. I medici hanno ora scoperto che i denti da latte in grado di fornire indizi sul fatto che i bambini sono a maggior rischio di sviluppare l'autismo.
Gli scienziati della Scuola di Medicina Icahn hanno scoperto nel loro studio che i denti di alcuni bambini sono esposti a metalli diversi. Questo potrebbe spiegare perché i bambini affetti hanno un aumentato rischio di autismo. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Nature Communications".
Ad esempio, quando si esaminano i denti dei bambini piccoli, si può dire se si lavano regolarmente i denti correttamente. I medici sono anche stati in grado di determinare il rischio di un disturbo dello spettro autistico con l'aiuto dei denti da latte. (Immagine: Sabine Hürdler - fotolia) I metalli ingeriti influenzano varie fasi dello sviluppo di un bambino
Nella loro recente ricerca, gli esperti hanno evidenziato alcuni possibili fattori del rischio per l'autismo. Questi sembrano essere rivelati attraverso i denti dei bambini. I ricercatori sono giunti a questa conclusione esaminando i denti da latte di 32 gemelli. Pertanto, è stato riscontrato che elevati livelli di piombo e altri metalli sono associati ad un aumentato rischio di sviluppare autismo, spiegano i medici. Questi metalli possono portare a cambiamenti nelle diverse fasi dello sviluppo di un bambino.
L'1-2 percento di tutti i bambini in Europa soffre di disturbi dello spettro autistico
Un cosiddetto disturbo dello spettro autistico colpisce l'uno-due per cento di tutti i bambini in Europa e Nord America, spiegano gli autori dello studio. Sebbene siano state fatte molte ricerche in questo settore, ci sono stati pochi studi su come fattori ambientali specifici possono influenzare il rischio di autismo.
Inizia l'autismo nel grembo materno?
Crediamo che l'autismo inizi molto presto, molto probabilmente già nell'utero, spiegano i ricercatori. I risultati dello studio indicano che questo rischio per i bambini a causa di fattori ambientali può essere aumentato. Quando la malattia viene diagnosticata all'età di tre o quattro anni, è difficile scoprire quali sono i fattori ambientali a cui è stata esposta la madre. Tuttavia, esaminando i denti da latte, sembra possibile individuare quello, aggiungere gli autori.
I ricercatori conducono un'analisi del metallo
I medici hanno sviluppato un metodo per misurare l'esposizione dei bambini al piombo e ad altri metalli mentre si trovano ancora nell'utero esaminando i denti da latte. Per fare questo, gli esperti hanno utilizzato un laser per estrarre strati precisi di dentina (una sostanza dura sotto lo smalto) per l'analisi dei metalli.
L'esposizione ai metalli può essere determinata esaminando i denti
A differenza dei geni, il nostro ambiente è in continua evoluzione, dicono i medici. La risposta del nostro corpo a determinati fattori ambientali dipende non solo da quanti fattori siamo stati esposti, ma anche dall'età in cui l'abbiamo vissuta, spiegano i ricercatori. I ricercatori hanno studiato i metalli, che sono nutrienti importanti per il corpo umano (come lo zinco e il manganese) e metalli tossici come il piombo. Gli esperti sono stati in grado di stimare in quale punto dello sviluppo i bambini sono stati esposti a determinati metalli e quanto è stata forte questa esposizione.
Quanto erano diffusi i disturbi dello spettro autistico durante lo studio?
Delle 32 coppie gemelle studiate, sei avevano un gemello con disturbo dello spettro autistico. In sette casi, entrambi i gemelli avevano un disturbo dello spettro autistico. 19 bambini non sono stati colpiti dalla malattia.
Piombo e manganese influenzano il rischio di autismo
I ricercatori hanno trovato solo piccole differenze nei pattern di assorbimento del metallo quando entrambi i gemelli avevano autismo. Tuttavia, hanno trovato differenze significative nelle coppie gemelle, con solo un gemello con diagnosi di autismo. Sono state trovate differenze nelle concentrazioni di sei metalli, tra cui piombo, zinco, stagno, cromo e manganese. Sia il piombo che il manganese sono direttamente correlati al rischio di autismo, spiegano gli autori.
Quando è stata la concentrazione di piombo più alta??
I livelli osservati di piombo sono stati costantemente aumentati nei bambini con un disturbo dello spettro autistico - dal punto temporale dieci settimane prima della nascita a 20 settimane dopo la nascita. La più grande differenza è stata osservata 15 settimane dopo la nascita dei gemelli. I ricercatori hanno spiegato che i livelli di piombo erano 1,5 volte più alti nei bambini con disturbo dello spettro autistico rispetto ai loro gemelli.
I livelli di manganese sono più bassi nei bambini con disturbo dello spettro autistico
I livelli di manganese erano più bassi nei bambini con disturbo dello spettro autistico 10 settimane prima della nascita e da 5 a 20 settimane dopo la nascita. La più grande differenza è stata rilevata all'età di 15 settimane, quando il livello di manganese era 2,5 volte inferiore nei disturbi dello spettro autistico, riferiscono i ricercatori. (As)