Come i virus herpes superano il nostro sistema immunitario e sopravvivono per tutta la vita nel corpo

Meccanismo speciale protegge gli herpesvirus dal sistema immunitario

Dopo l'infezione con herpesvirus, i virus rimangono nel corpo umano e possono riemergere quando indeboliti nel sistema immunitario. Ci sono ulteriori problemi di salute che vanno dal fuoco di Sant'Antonio ai tumori. Gli scienziati del Centro Helmholtz per la ricerca sulle infezioni (HZI) hanno ormai decifrato come il cancro che provocano herpes virus associato al sarcoma di Kaposi (KSHV) dagli attacchi del sistema immunitario si protegge.

"La famiglia di herpesvirus si è adattata bene al sistema immunitario: i loro membri riescono a rimanere nel corpo del loro ospite per tutta la vita", spiegano gli scienziati. Se il sistema immunitario delle persone colpite si indebolisce, ma i virus possono moltiplicarsi di nuovo e quindi "gravi complicazioni, incluso il cancro, la causa", riportano i ricercatori dell'HZI. Come gli herpesvirus che causano il cancro del tipo KSHV riescano a superare in astuzia il sistema immunitario, il gruppo di ricerca guidato dalla prof.ssa Melanie Brinkmann di Braunschweiger HZI potrebbe dimostrare in un recente studio. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista "PLOS Pathogens".

Infezioni con herpesvirus sono conosciute principalmente sotto forma di herpes labiale, ma alcuni herpesvirus possono anche causare il cancro. (Immagine: Ciliegie / fotolia.com)

Ogni persona viene infettata da herpesvirus nel corso della propria vita

Nella maggior parte delle malattie infettive, i patogeni vengono completamente eliminati dal sistema immunitario nel corso della guarigione, ma i virus dell'herpes riescono a rimanere nel corpo del loro ospite per tutta la vita dopo l'infezione. E "ogni persona è infettata da almeno uno dei nove rappresentanti di herpesvirus umani nel corso della sua vita", riferisce l'HZI. Succede nel sistema immunitario di persone sane nella maggior parte dei casi per tenere sotto controllo il virus, e raramente lo sviluppo di sintomi gravi della malattia.

Gli herpesvirus manipolano il sistema immunitario del corpo

I dettagli del gruppo di ricerca guidato dal professor Melanie Brinkmann, capo del gruppo di lavoro "immunomodulazione virale" a Braunschweiger HZI e professore presso la Facoltà di Medicina di Hannover (MHH), secondo i virus herpes manipolare il sistema immunitario del loro ospite, "in molti modi" per vivere a lungo rimangono in host per può. L'indebolimento del sistema immunitario minaccia un nuovo aumento degli herpesvirus, che potrebbe portare a gravi complicazioni, tra cui il cancro.

Herpesvirus cancerogeni

Questo vale, ad esempio, nell'herpesvirus associato al sarcoma di Kaposi - un virus tumorale che può innescare tre differenti tipi di cancro, spiega gli esperti. Si ritiene che i virus attivino il sarcoma di Kaposi (cancro dei vasi sanguigni), il linfoma di effusione primario (tumore dei globuli bianchi) e la malattia di Castleman (malattia dei linfonodi). Il sarcoma di Kaposi è in aumento nei pazienti affetti da AIDS, "il cui sistema immunitario è gravemente indebolito dall'infezione con il virus dell'immunodeficienza umana 1 (HIV-1)", proseguono i ricercatori.

Proteina ORF20 di particolare importanza

Finora non esiste alcun vaccino contro KSHV e anche i meccanismi con cui questo virus manipola il suo ospite e porta allo sviluppo del cancro, rimangono poco chiari, quindi il messaggio dell'HZI. Il team guidato dal Prof. Brinkmann ha ora studiato una proteina di questo virus (la proteina ORF20) che è stata finora poco caratterizzata per capire meglio come il KSHV elude il controllo immunitario. "Per trattare con successo le infezioni da questo virus dell'herpes, dobbiamo capire in dettaglio come controlla il nostro sistema immunitario", sottolinea la professoressa Melanie Brinkmann.

I nove membri della famiglia di herpesvirus umano includono l'herpesvirus associato al sarcoma di Kaposi (KSHV). Gli scienziati dell'HZI hanno ora decifrato come i virus superano il sistema immunitario. (Immagine: Spectral-Design / fotolia.com)

I virus dell'herpes usano il sistema immunitario per i loro scopi

Sulla base metodo di analisi spettrometrica di massa, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare "che ORF20 forma un complesso con una particolare proteina host del sistema immunitario innato." I virus herpes utilizzano virtualmente un componente del sistema immunitario per i propri scopi. "In realtà, questa proteina ospite, chiamata OASL, funge da difesa ospite, quindi ha una funzione antivirale", spiega l'autore principale dello studio. Kendra Bussey in un comunicato stampa dell'HZI. Ora, i ricercatori sono stati in grado per proprio conto "ma primo a dimostrare che OASL ha una funzione provirale nel contesto di infezione KSHV - così favorisce il corso di infezione piuttosto che fermarlo."

Informazioni sull'interazione tra virus e host

Nei loro esperimenti con virus geneticamente modificati, gli scienziati sono stati anche in grado di determinare che l'OASL è solo provirale se è presente anche la proteina virale ORF20. Questo dimostra, secondo il dott. Bussey, "che il KSHV può manipolare il suo ospite ha inviato il suo favore, batte parlare con le proprie risorse." In ulteriori studi, sia che si tratti di chiarire che utilizza anche "leve di cellulari difesa immunitaria," il KSHV di superare in astuzia il sistema immunitario. "Questo ci darà una nuova comprensione della interazione tra il virus e il suo ospite e può seguire si spera come questo virus contribuisce attraverso la manipolazione della risposta immunitaria al cancro," la speranza del Prof. Brinkmann. (Fp)