La vitamina D può aiutare i bambini con malnutrizione in fase di sviluppo

In che modo la vitamina D influenza la malnutrizione infantile?

La malnutrizione è un grosso problema in alcuni paesi del nostro mondo. I ricercatori hanno ora scoperto che i supplementi di vitamina D ad alte dosi supportano l'aumento di peso e aiutano a sviluppare le capacità logopediche e motorie nei bambini gravemente malnutriti.

Ricercatori dell'Università del Punjab e della Queen Mary University di Londra hanno scoperto nella loro recente ricerca che assumere supplementi di vitamina D ad alte dosi può aiutare i bambini denutriti ad aumentare di peso. Gli esperti hanno pubblicato i risultati del loro studio nella rivista inglese "The American Journal of Clinical Nutrition".

Circa 20 milioni di bambini soffrono di grave malnutrizione

La grave malnutrizione acuta è la forma più estrema di malnutrizione. I bambini affetti hanno un peso molto basso per le loro dimensioni e soffrono di grave atrofia muscolare. Inoltre, i malati possono avere anche piedi gonfi, viso e arti. Circa 20 milioni di bambini in tutto il mondo sono affetti da grave malnutrizione, principalmente in Asia e Africa, dove è una delle principali cause di morte. I bambini con malnutrizione acuta grave di solito hanno anche un basso livello di vitamina D. Questo micronutriente è importante per la salute dei muscoli e delle ossa e per il mantenimento di un sistema immunitario sano, spiega i medici.

La carenza di vitamina D porta all'atrofia muscolare

La carenza di vitamina D è un noto fattore di rischio per la degenerazione muscolare nei bambini malnutriti, ma il trattamento standard - una pasta dietetica ad alta energia - contiene quantità relativamente piccole di questo micronutriente vitale. Ricerche precedenti hanno suggerito che la vitamina D potrebbe aiutare a curare la malnutrizione, poiché ha proprietà sia anti-infettive che anti-infiammatorie. Queste proprietà sono specifiche per la vitamina D, quindi i ricercatori hanno esaminato l'effetto del micronutriente nei bambini con grave malnutrizione. Le persone con malnutrizione acuta grave sono più suscettibili alle infezioni e all'infiammazione eccessiva.

1,4 milioni di bambini malnutriti vivono in Pakistan

L'inchiesta è stata condotta nel Punjab meridionale in Pakistan. Secondo i ricercatori, si stima che ci siano circa 1,4 milioni di bambini con malnutrizione acuta grave in questo paese. È stato studiato se un'alta dose di vitamina D accelera il recupero di 185 bambini malnutriti. L'età dei bambini partecipanti era tra sei mesi e quattro anni. Ai soggetti veniva assegnata una pasta alimentare standard. La pasta alimentare standard per il trattamento della malnutrizione, tuttavia, contiene solo quantità relativamente piccole di vitamina D, spiegano gli scienziati.

I soggetti sono stati divisi in due gruppi

Novantatré bambini sono stati randomizzati a ricevere due dosi di 5 mg di vitamina D per via orale in 1 ml di olio d'oliva, mentre 92 bambini sono stati randomizzati a ricevere placebo. Entrambi i gruppi hanno anche ricevuto un trattamento standard per la malnutrizione acuta grave. Durante lo studio, né i bambini né i loro genitori o il personale di studio sapevano quali bambini erano nel gruppo attivo o nel gruppo di controllo. Con questo effetto, una distorsione dei risultati dello studio dovrebbe essere evitata, spiega i medici.

Effetti dell'assunzione di vitamina D.

Dopo due mesi di trattamento, i bambini trattati con vitamina D ad alte dosi hanno avuto un aumento di peso significativamente migliore (0,26 kg di aumento di peso in più rispetto ai bambini che hanno ricevuto il placebo). Questi bambini hanno anche mostrato uno sviluppo motorio e linguistico significativamente migliore, affermano gli autori dello studio. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a screening per i sintomi dell'ipercalcemia (aumento del calcio nel sangue - una complicazione riconosciuta della tossicità della vitamina D). Nessuno dei bambini ha potuto rilevare questi sintomi. Alla fine dello studio, i livelli di calcio sono stati controllati anche in un sottogruppo di 90 bambini. Il livello di calcio non era più alto nei bambini che assumevano vitamina D rispetto ai bambini del gruppo di controllo.

Sono necessarie ulteriori ricerche

I risultati dello studio attuale suggeriscono che la vitamina D ad alte dosi può essere un importante fattore a basso costo nel trattamento di bambini gravemente malnutriti. Tuttavia, i risultati devono essere sostenuti da ulteriori studi prima che la vitamina D ad alte dosi possa essere inclusa nel trattamento standard, spiegano gli esperti. In particolare, saranno necessari i suoi ulteriori studi clinici per vedere se i risultati possono essere riprodotti in altri paesi in cui la malnutrizione acuta grave è un problema. Uno studio più ampio con un periodo più lungo di follow-up è già programmato in Pakistan. L'obiettivo è scoprire se la vitamina D ad alte dosi può ridurre la mortalità nei bambini con la forma più grave di malnutrizione acuta. (As)