I virus aiutano a distruggere i tumori maligni

Scienza: virus come cancer killer

2013/09/10

Il cancro nelle fasi avanzate può raramente essere curato. In futuro, i virus geneticamente modificati dovrebbero aiutare a combattere la malattia se la chemioterapia e la radioterapia non promettono il successo. Nonostante i significativi progressi nelle procedure chirurgiche e gli agenti chemioterapici sempre più efficaci, i pazienti con cancro avanzato hanno ancora bassi tassi di sopravvivenza.

Tra pochi mesi e alcuni anni, i pazienti possono guadagnare nella vita. L'estensione, tuttavia, di solito comporta un deterioramento della qualità della vita con esso, che può seriamente limitare le persone colpite. In otto pazienti su dieci che ricevono la chemioterapia per il trattamento del cancro al seno, la terapia causa forti dolori.

Le cellule tumorali reagiscono in modo simile ai batteri e formano resistenza quando vengono drogate. "Le resistenze sono ben documentate in tutti i farmaci mirati utilizzati nel cancro", afferma Charles Sawyers del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York, uno dei maggiori esperti mondiali in questo campo.

Nel giro di pochi mesi dal trattamento del cancro, l'efficacia di un farmaco diminuisce sempre più e le cellule tumorali restanti si moltiplicano nel tempo e il cancro ritorna.

Dissoluzione delle cellule tumorali
Esiste la romanzo viroterapia, chiamata anche terapia oncolitica (che dissolve le cellule tumorali), con i suoi immensi vantaggi rispetto alle procedure convenzionali, un nuovo barlume di speranza. I virus oncolitici agiscono in linea di principio come il morbillo, la parotite o la varicella. Lo fanno solo più intenzionalmente ed efficacemente.

Vantaggio di questo trattamento: penetra solo nelle cellule tumorali, si moltiplica all'interno della cellula e la distrugge entro poche ore o giorni.

La nuova generazione di virus rilasciata attacca altre cellule tumorali nell'ambiente. Funziona dopo il quasi „Le cellule maligne si dissolvono sempre più velocemente, quindi idealmente una singola somministrazione può portare ad un effetto domino virale che è sufficiente per eliminare un tumore entro un breve periodo di tempo.

Armi aggiuntive
I virus oncolitici sono inoltre dotati di ingegneria genetica con altre "armi". Questi dovrebbero aiutare a prendere le cellule tumorali da diversi lati del forcipe. I microrganismi alterati contengono, per esempio, molecole che hanno un effetto tossico sulla cellula tumorale, inducono la formazione di sostanze messaggero o trasmettono i cosiddetti geni oncosoppressori. La cellula cancerosa è quindi impedita di crescere. Le sostanze di messaggero attivano il sistema di difesa del corpo, che attacca le cellule tumorali. Perché il cancro cresca ha bisogno di molto ossigeno e abbastanza micronutrienti. Ecco i „virus assassino“ interrompere l'afflusso di sangue al cancro.

Recentemente, gli scienziati della società farmaceutica americana Jennerex hanno riportato nella rivista statunitense "Cancer Research" che sono riusciti a interrompere completamente l'afflusso di sangue di tumori compatti nel fegato in soli cinque giorni infondendo un virus oncolitico adatto.

Gli Ergenbi: le cellule tumorali sopravvissute all'assalto diretto degli assassini del tumore presto morirono in una seconda "ondata di attacco" perché erano state tagliate fuori dalla fornitura di ossigeno.

Nel frattempo sono stati identificati 20 tipi di virus
I ricercatori sul cancro di tutto il mondo stanno attualmente lavorando a questo nuovo concetto di terapia. Più di 20 specie di virus dissimili, che hanno tutte la capacità di uccidere, sono state ora determinate dai ricercatori. Poliomielite, herpes e varicella si trovano tra di loro. Affinché questi patogeni riescano ad assumere il compito come assassini del tumore, sono adattati al tavolo da disegno di biologia molecolare per un tipo specifico di tumore. Ad esempio, con il virus dell'herpes simplex, che normalmente provoca un labbro o un herpes genitale, i cosiddetti geni di latenza sono stati eliminati.

Questi permettono al patogeno di sopravvivere a lungo in una cellula ospite. In una seconda fase, le proprietà che causano la malattia del virus sono isolate e tagliate. Di conseguenza, le cellule non possono più causare malattie nel corpo. Le informazioni genetiche sono danneggiate in modo tale che i microrganismi nel corpo sano non possono più diffondersi.

Ricerca per l'infusione di virus
Recentemente, i ricercatori hanno tentato di somministrare la terapia microbica a coloro che sono colpiti dall'infusione attraverso il sangue. La teoria è che i virus geneticamente modificati stanno cercando i tumori con estrema determinazione. In pratica, tuttavia, ha mostrato risultati diversi. Pochi virus hanno raggiunto il tumore perché sono stati intrappolati nei polmoni, nel fegato e nella milza. Ciò è dovuto all'accumulo del sistema immunitario umano. Se questo è già stato in contatto con la famiglia dei virus in passato, gli invasori vengono neutralizzati mediante i cosiddetti anticorpi e l'obiettivo non viene raggiunto.

Dopotutto, in 30 pazienti, l'infusione è stata ripetuta tre volte a intervalli di 14 giorni, come riportano i ricercatori della rivista britannica Nature Medicine. I pazienti che hanno ricevuto la più alta concentrazione di virus oncolitici sono sopravvissuti per una media di 14 mesi. Pazienti che avevano un basso livello di agenti patogeni ma solo sette mesi.

La ricerca è ancora agli inizi
Uno studio coreano dimostra che i ricercatori oncologici sono ancora molto lontani dalla traduzione di conoscenze teoriche e sperimentali in trattamenti efficaci. Finora, la loro attenzione si è concentrata sulla modalità di azione e su come può essere dimostrata l'innocuità della terapia del tumore virale. I migliori risultati nell'applicazione sono stati ottenuti da un virus oncolitico a base di herpes simplex prodotto dalla società farmaceutica americana Amgen. Le indagini su 436 pazienti con cancro della pelle nero (melanoma) hanno mostrato un chiaro vantaggio della terapia oncolitica rispetto ai pazienti di controllo. Un'analisi finale dei dati è ancora in sospeso.

Né negli Stati Uniti né in Europa i virus oncolitici sono attualmente approvati come farmaci per il trattamento del cancro. Solo in Cina le autorità sanitarie hanno registrato un adenovirus geneticamente modificato per il trattamento del carcinoma della testa e del collo. (Fr)