I diavoli della Tasmania sviluppano un'efficace resistenza al cancro contagioso

La resistenza al DFTD potrebbe salvare gli animali dall'estinzione
Negli ultimi venti anni, una forma infettiva di cancro si è diffusa nei diavoli della Tasmania. La malattia si diffonde rapidamente e sempre più animali muoiono di DFTD. Conservazionisti e veterinari cercano da molto tempo modi per prevenire l'estinzione degli animali chiamati anche diavoletti. I ricercatori ora hanno capito che i diavoli si stanno rapidamente evolvendo per costruire resistenza al cancro.

Un team di scienziati ha scoperto che il cosiddetto diavolo della Tasmania sta sviluppando una resistenza alla forma comune e mortale del cancro. Questo potrebbe salvare il diavolo della Tasmania stesso dall'estinzione. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista Nature Communications.

I diavoli della borsa soffrono di una forma speciale di cancro. Questo può essere trasmesso da animale ad animale. Per molto tempo sembrava che il diavolo della Tasmania sarebbe morto con questo cancro. I ricercatori hanno ora scoperto che gli animali sviluppano resistenza alla malattia mortale. (Immagine: melanieplusdaniel.de/fotolia.com)

DFTD è trasferibile
Il cancro di solito si sviluppa in un ospite e muore con esso. Nei vertebrati, ci sono due tipi noti di cancro che si sviluppano in modo diverso. Il cosiddetto cancro venerea canino trasmissibile in cani e diavolo malattia del tumore facciale (DFTD) in sacchetti. Questi tipi di cancro hanno evoluto nel corso dell'evoluzione un modo straordinario di trasmissione. I tumori non crescono solo in un singolo ospite. Puoi trasferire ad altri animali. Poiché queste cellule cancerose derivano tutte da una cellula mutante, questo tumore è praticamente immortale, dicono i ricercatori. Un altro studio ha precedentemente rilevato che alcuni animali possono trasmettere il cancro. Non solo cani e diavoli possono trasmettere il cancro, anche le cozze possono farlo.

Bag Devils sviluppa resistenza al DFTD
Per crescere nel nuovo ospite, le cellule tumorali devono impedire il riconoscimento e il rifiuto da parte del sistema immunitario. I cancri trasmessi dal diavolo e dal cane hanno sviluppato meccanismi sofisticati per sfuggire al sistema immunitario dell'ospite, spiegano gli esperti. Tuttavia, i risultati della nuova ricerca suggeriscono che il diavolo bendato costituisce una resistenza alla sua malattia mortale.

Borsa Devil importante per contenere specie invasive
Il diavolo della Tasmania svolge un compito importante. Il marsupiale, ad esempio, aiuta a contenere il numero di gatti selvatici distruttivi sull'isola della Tasmania. Con la progressiva estinzione delle sanguisughe, le specie invasive sono diventate sempre più attive, affermano gli scienziati.

Le popolazioni dei diavoli della borsa sono state ridotte dell'80%
DFTD è stato scoperto per la prima volta a metà degli anni '90 nella Tasmania nord-orientale. Nel frattempo, questo cancro si è diffuso lentamente negli anni a sud e ad ovest, dicono i medici. In pochi anni, tutte le parti della Tasmania saranno colpite dalla malattia. Allo stato attuale, solo la costa nord-occidentale della Tasmania e parti del sud-ovest sono prive di malattie. Dalla diffusione della DFTD, le popolazioni di sanguisughe sono diminuite almeno dell'80%, spiegano gli esperti. In alcune aree, oltre il 90% degli animali morì entro sei anni dall'insorgere di una malattia locale.

I diavoli sacri hanno sempre meno figli
La maggior parte dei diavoli insaccati muore di DFTD durante la loro maturità sessuale. Prima del cancro mortale, i diavoli di solito producevano tre figli nelle loro vite. Nel frattempo, la maggior parte dei diavoli della Tasmania hanno solo una volta di nuovo la prole.

Effetti dell'estinzione della borsa gonfia
L'estinzione del diavolo della borsa avrebbe un enorme impatto sul resto dell'ecosistema. Potrebbe esserci una perdita di altre specie. Ad esempio, i gatti selvatici hanno già aumentato le loro attività e, di conseguenza, le popolazioni di piccoli mammiferi che predano i gatti sono già diminuite.

Cambiamenti significativi nel DNA rilevati nei tuberi della borsa
Andrew Storfer della Washington State University e Paul Hohenlohe della University of Idaho hanno studiato i dati dei geni dei rigonfiamenti delle borse. Questi dati risalgono al periodo precedente a DFTD e circa 8 a 16 anni dopo la diffusione di DFTD. Abbiamo identificato cambiamenti significativi nei campioni di DNA di diavoli in due piccole regioni. DFTD è diffuso in queste regioni, dicono gli scienziati. Cinque su sette geni nelle due regioni erano associati a cancro o funzione immunitaria in altri mammiferi. Ciò suggerisce che il diavolo della Tasmania sviluppa effettivamente una resistenza alla DFTD, affermano gli autori. L'evoluzione è di solito un processo molto lento. Tuttavia, le modifiche rilevate si sarebbero già verificate da quattro a otto generazioni dopo lo scoppio della malattia.

Cosa causa il rapido sviluppo del diavolo della borsa?
Finora, i nostri studi hanno dimostrato che a bassi tassi di diapositive DFTD pouch mostrano alcuni cambiamenti nella loro risposta immunitaria. I nuovi risultati genetici possono ora fornire una spiegazione, dicono gli esperti. Il rapido sviluppo richiede una variazione genetica già esistente. I nostri risultati sono sorprendenti perché i diavoli della Tasmania hanno in realtà una bassa diversità genetica, aggiungono i ricercatori.

Anche DFTD si sta sviluppando
Uno sviluppo non si può trovare solo con i diavoli. La malattia continua a svilupparsi. DFTD nel frattempo non tenta più di uccidere l'host prima che si diffonda in un nuovo host. Inoltre, la malattia cerca di superare le loro difese con il loro sviluppo, spiegano gli esperti.

DFTD può aiutarci a capire come il cancro può diventare trasmissibile
I nostri risultati suggeriscono che il diavolo della Tasmania sfuggirà all'evoluzione da DFTD. Tuttavia, è importante sviluppare strategie che aiutino il diavolo nella lotta per la sopravvivenza, dicono i medici. Inoltre, DFTD rappresenta un'opportunità unica per studiare le prime fasi dello sviluppo di una nuova malattia e il cancro trasmissibile del suo ospite animale. Attraverso questa ricerca, possiamo capire come il cancro possa diventare trasmissibile e come gli ospiti colpiti rispondano ad esso, spiegano gli autori. (As)