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Il tabacco e l'alcol aumentano il rischio di demenza
Il consumo di tabacco e alcol è associato a numerosi rischi per la salute, sebbene pochissime persone pensino a una compromissione permanente delle prestazioni cognitive e ad un aumentato rischio di demenza. Un recente studio condotto dal gruppo di ricerca guidato dal Dr. med. Kevin King della Keck School of Medicine della University of Southern California, Los Angeles, tuttavia, dimostra che l'alcol e il tabacco causano anche cambiamenti duraturi nel cervello, che a loro volta aumentano il rischio di demenza e di Alzheimer.
Il fumo e l'uso di alcool, secondo i ricercatori statunitensi, sono fattori di rischio cardiovascolare che hanno un impatto significativo sul cervello. Il volume in alcune regioni del cervello diminuisce significativamente nel consumo di alcol e tabacco, con le regioni del cervello colpite fortemente associate a un declino cognitivo, come osservato nella rivista "Radiologia", come osservato in demenza e Alzheimer, King e colleghi.
La combinazione di alcol e tabacco riduce significativamente il volume del cervello e aumenta il rischio di demenza. (Immagine: Syda Productions / fotolia.com) Misura del volume del cervello
Nel complesso, i ricercatori hanno valutato i dati di 700 uomini e 929 donne, di età media 50 anni, dal Dallas Heart Study. Con l'aiuto della risonanza magnetica (MRI), il volume delle singole regioni del cervello è stato determinato all'inizio dello studio e una nuova misurazione è stata effettuata dopo sette anni. Inoltre, le prestazioni cognitive dei partecipanti sono state testate mediante un test speciale (Montreal Cognitive Assessment, MoCA). Accompagnando lo studio, i ricercatori hanno registrato fattori di rischio cardiovascolare come il consumo di tabacco e alcol compilando questionari.
Il volume è diminuito in diverse regioni del cervello
Le misurazioni del volume del cervello hanno rivelato, secondo King e colleghi, che sia il consumo di alcol che il fumo erano associati a un ridotto volume dell'ippocampo. Inoltre, i due fattori di rischio cardiovascolare sono correlati con un volume complessivo inferiore nel cingolato posteriore e nel precuno. Anche nel diabete, il volume totale del cervello è ridotto. La combinazione dell'uso del tabacco e dell'obesità porta ad un volume più basso nel cingolato posteriore, la combinazione di alcol e obesità in un volume più piccolo della regione dei precuni. Tuttavia, altri fattori di rischio cardiovascolare, come i livelli elevati di colesterolo o trigliceridi, sono stati associati a un maggiore volume del cingolato posteriore e del precuneus. Il volume ridotto dell'ippocampo ha influenzato principalmente i risultati del test delle prestazioni cognitive; del cingolato posteriore e del precuneus, riportano gli scienziati.
Indicatori di un aumentato rischio di demenza
Diminuzione dei volumi in alcune regioni del cervello, come quelle causate dal fumo e dal consumo di alcol, sono i primi indicatori di un aumentato rischio di demenza e di deficit cognitivi, secondo Kevin King e colleghi. Dal momento che nessuna cura per la demenza e l'Alzheimer è possibile, la prevenzione gioca un ruolo speciale. L'educazione mirata della popolazione sull'effetto dei singoli fattori di rischio sul volume cerebrale potrebbe eventualmente contribuire a una più acuta consapevolezza dell'imminente compromissione. (Fp)