Studi Perché sbadigliando è così contagioso?

I medici hanno esaminato se lo sbadiglio può davvero essere infetto
Probabilmente hai già sperimentato questo fenomeno da solo: vedi un altro uomo sbadigliare e all'improvviso devi sbadigliare anche tu. Ma cosa c'è dietro questo effetto? Perché lo sbadiglio è così contagioso? I ricercatori hanno scoperto che circa il 60-70% delle persone sono infette dallo sbadiglio di altre persone. Inoltre, cercare di sopprimere lo sbadiglio tende a rendere ancora più forte la voglia di sbadigliare.

I ricercatori dell'Università di Nottingham hanno scoperto nelle loro recenti ricerche che lo sbadiglio è spesso contagioso e la soppressione dello sbadiglio tende ad aumentare l'urgenza. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Current Biology".

Sbadigliare è contagioso per molte persone, ma cosa c'è dietro questo effetto? (Immagine: Piotr Marcinski / fotolia.com)

Lo sbadiglio è associato ai livelli di attività cerebrale negli esseri umani
I ricercatori hanno cercato di scoprire perché alcune persone stanno sbadigliando quando altre persone sbadigliano vicino a loro. Studi precedenti hanno già rilevato che l'effetto ha poco a che fare con l'empatia. I risultati del nuovo studio indicano che l'effetto contagioso dello sbadiglio negli umani sembra essere legato ai livelli di attività cerebrale. L'impulso è quasi impossibile da ignorare, aggiungono i ricercatori.

I medici esaminano 36 soggetti volontari
Il nuovo studio ha incluso un totale di 36 partecipanti adulti. Gli scienziati hanno stimolato magneticamente il cervello dei soggetti. Ciò ha permesso loro di misurare in che modo i nervi attivi si trovavano in certe aree del cervello. Gli esperti si sono concentrati sulla cosiddetta corteccia motoria, perché quest'area è responsabile delle capacità motorie. Le misurazioni hanno aiutato i medici a quantificare la facilità con cui veniva stimolata la corteccia motoria. Ciò li portò a prevedere quanto fosse forte la propensione dei soggetti per il cosiddetto sbadiglio contagioso.

L'impulso allo sbadiglio contagioso non è lo stesso per tutte le persone
Successivamente, gli scienziati hanno mostrato ai partecipanti video clip di persone che sbadigliano. A metà dei soggetti fu permesso di sbadigliare a volontà, ma l'altra metà fu istruita a resistere allo sbadiglio. Gli esperti hanno scoperto che ogni persona sente la voglia di sbadigliare quando vede altre persone sbadigliare. Tuttavia, questa urgenza non è ugualmente pronunciata in tutte le persone. Inoltre, sarà più difficile non sbadigliare se deve essere soppresso.

L'eccitabilità della corteccia motoria determina la suscettibilità allo sbadiglio contagioso
La probabilità di infezione da sbadigli di altre persone è direttamente correlata a quanto sia eccitabile la corteccia motoria della persona colpita. Alcuni di noi hanno una corteccia motoria molto eccitabile e sono quindi molto inclini allo sbadiglio contagioso, spiega il professor Stephen Jackson dell'Università di Nottingham.

La stimolazione elettrica del cervello aumenta l'eccitabilità della corteccia motoria
In un esperimento separato, i ricercatori hanno testato questa teoria e hanno scoperto che una lieve stimolazione elettrica del cervello innescava un aumento dell'eccitabilità della corteccia motoria. Questo a sua volta aumenta la propensione allo sbadiglio contagioso. Questo effetto può ancora essere importante per la comprensione di altre condizioni neurologiche, spiega i medici.

Comprendendo lo sbadiglio contagioso, impariamo molto su altre malattie
Lo sbadiglio contagioso è una forma di fenomeno eco, che è un'imitazione automatica di parole o azioni, spiegano gli esperti. Questa caratteristica è anche presente in varie malattie come l'epilessia, la demenza, l'autismo e la sindrome di Tourette. Capire perché lo sbadiglio può essere contagioso è importante perché insegna anche molto sui disturbi neurologici e psichiatrici di cui sopra, aggiungono i ricercatori.

I risultati dello studio potrebbero aiutare nel trattamento dei cosiddetti tic
Se, per esempio, l'eccitazione dei pazienti con la sindrome di Tourette potesse essere ridotta, ciò ridurrebbe i movimenti involontari e le epidemie (i cosiddetti tic), spiegano i medici. Studiando lo sbadiglio contagioso, sarà possibile capire meglio i meccanismi cerebrali che scatenano i tic, spiega l'autore, il professor Jackson. "Se riusciamo a capire come i cambiamenti nell'eccitabilità corticale portano a disturbi neurali, potremmo essere in grado di capovolgerli", aggiunge l'esperto. (As)