Studia il rischio di malaria mediante agenti patogeni mutati

Aumento del rischio di malaria da agenti patogeni geneticamente modificati

16/11/2013

Molte persone nei paesi tropicali hanno una protezione naturale contro una forma specifica di malaria se non hanno una certa quantità di proteine ​​nel sangue. Tuttavia, questa resistenza naturale potrebbe essere aggirata con agenti patogeni geneticamente modificati, come hanno scoperto i ricercatori americani.

Protezione naturale contro la malaria
Nei paesi tropicali, molte persone hanno una protezione naturale contro una certa forma di malattia tropicale., La malaria tertiana. Mancano una proteina specifica sui globuli rossi. Si chiamano Duffy-negativi e fino ad ora erano considerati immuni da una malattia. Ma i patogeni alterati della malaria potrebbero ingannare la naturale resistenza alla malattia, come hanno scoperto i ricercatori statunitensi con l'aiuto di studi genetici.

Lieve forma di malaria
Questi agenti patogeni sono parassiti chiamati Plasmodium vivax, che causano la malaria tertiana. Questa forma è una variante piuttosto benigna e mite della malaria e ci sono meno complicazioni o condizioni potenzialmente letali, come in altre forme. Ma anche qui arriva una febbre alta, che si verifica in episodi regolari e nausea e vomito. Gli agenti patogeni possono nascondersi nel fegato e successivamente riacquistare i pazienti. Gli esperti hanno presentato le loro nuove scoperte ad un Congresso sulla medicina tropicale a Washington.

Nuovo fenomeno o semplicemente riscoperto
Come affermato nella comunicazione del Congresso, negli ultimi cinque anni, i ricercatori hanno osservato che africani e sudamericani che sono Duffy-negativi contraggono la malaria tertiana. Nell'Africa sub-sahariana, circa il 95% della popolazione è considerato duffy-negativo. Con loro, i parassiti non possono entrare nei globuli rossi e non moltiplicarsi. Ma Peter Zimmermann della Case-Western Reserve University di Cleveland, Ohio, ha dichiarato: „Abbiamo scoperto meccanismi genetici precedentemente sconosciuti nei parassiti Plasmodium vivax che potrebbero offrire loro altri modi per invadere i globuli rossi.“ Questa potrebbe essere una spiegazione per cui anche queste persone ricevono la malaria. Non è ancora chiaro se si tratti di un fenomeno nuovo o se sia stato scoperto solo ora.

220 milioni di malaria
Il tasso di mortalità nella malaria tertiana è significativamente inferiore rispetto alla più pericolosa malaria tropica. Si stima che il numero di persone minacciate dal contagio in tutto il mondo sia lo stesso per entrambe le forme. Nel 2010, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 220 milioni di persone si ammalarono di uno dei vari tipi di malaria e circa 660.000 pazienti morirono come risultato. La malattia tropicale viene trasmessa attraverso la puntura della zanzara Anopheles.

I risultati saranno pubblicati a breve
Per i loro studi, Zimmermann e colleghi hanno esaminato, tra le altre cose, il genoma della plasmodia dall'isola africana del Madagascar. Hanno scoperto che oltre il cinquanta percento dei parassiti aveva un gene duplicato responsabile della penetrazione dei globuli rossi. E si imbattono in un gene precedentemente sconosciuto in plasmodia proveniente dalla Cambogia sud-est asiatica. Questo potrebbe consentire agli agenti patogeni di invadere la cellula. I ricercatori vogliono presto i loro risultati sulla rivista „PLOS Malattie tropicali trascurate“ pubblicare.

Ridurre le malattie del 75 per cento entro il 2030

Domani, domenica, si svolgerà l'Annual Meeting della American Society for Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH). Ha inoltre presentato gli obiettivi dell'OMS per lo sviluppo di vaccini contro la malaria. Secondo lo studio, i vaccini dovrebbero essere sul mercato entro il 2030, il che dovrebbe ridurre le malattie in tutto il mondo del 75%. 27 prodotti sono attualmente in fase di studio in studi clinici.

L'azienda farmaceutica sviluppa il vaccino contro la malaria
La società farmaceutica britannica GlaxoSmithKline (GSK) ha evidentemente sviluppato un vaccino chiamato "RTS, S", che è specificamente destinato ai bambini africani. Il vaccino era il più avanzato rispetto ad altri sviluppi, motivo per cui il gruppo ha affermato di voler aumentare il suo uso del nuovo farmaco. In base a ciò, la valutazione del vaccino da parte dell'Agenzia europea per i medicinali dovrebbe avvenire nel prossimo anno in modo che, se il risultato sia positivo, i fondi possano essere utilizzati in Africa già nel 2015. (Ad)

Immagine: Michael Bührke