I cavalli usano le espressioni facciali per riconoscere le emozioni umane
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Molti animali domestici sono in grado di comprendere le istruzioni umane e rispondere ai comandi verbali. Inoltre, alcune specie di animali possono riconoscere le nostre espressioni facciali e le emozioni umane sottostanti. Secondo un recente studio degli scienziati dell'Università del Sussex, questo vale anche per i cavalli. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista "Biology Letters".
Per la prima volta, i cavalli nello studio "si sono dimostrati in grado di distinguere tra espressioni facciali umane arrabbiate e felici", riferisce l'università. Guardando le immagini con volti arrabbiati, la frequenza cardiaca era aumentata in modo significativo e avrebbero preferito vedere le immagini con l'occhio sinistro, tipico di un'associazione negativa. In studi precedenti sui cani sono state dimostrate capacità paragonabili di riconoscimento facciale umano usando le espressioni facciali. In particolare, alcuni animali domestici sembrano aver sviluppato un buon senso per gli stati emotivi degli umani.
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Reazione spontanea dei cavalli analizzati
Gli psicologi dell'Università del Sussex hanno usato 28 cavalli per studiare come rispondono alle foto con espressioni facciali umane malvagie e amichevoli. Nelle foto sono stati raffigurati volti maschili sconosciuti con diverse espressioni facciali. "I test sperimentali hanno esaminato le reazioni spontanee dei cavalli alle foto, senza un precedente addestramento", secondo l'annuncio dell'università. Un'interferenza degli animali da parte dei ricercatori è stata esclusa perché gli scienziati non hanno potuto vedere durante il test, quale foto hanno appena mostrato i cavalli. I movimenti degli occhi e il comportamento dei cavalli sono stati catturati in video. Gli scienziati hanno anche monitorato la frequenza cardiaca degli animali.
Forte reazione all'espressione facciale arrabbiata
Quando si analizza il filmato, è diventato chiaro che i cavalli hanno mostrato chiare reazioni alle immagini con facce arrabbiate, che potrebbero essere associate a una percezione negativa. Hanno osservato le immagini con l'occhio sinistro, che molti animali fanno quando minacciano gli stimoli, riferiscono gli scienziati. Poiché tali stimoli vengono elaborati nell'emisfero destro e anche le informazioni dell'occhio sinistro vengono inoltrate lì. Inoltre, diversi comportamenti legati allo stress sono stati notati negli animali e la loro frequenza cardiaca è aumentata, secondo l'Università del Sussex. "La reazione all'espressione arrabbiata è stata particolarmente chiara - un rapido aumento della frequenza cardiaca ei cavalli hanno spostato la testa per guardare le facce arrabbiate con l'occhio sinistro", dice la studentessa Amy Smith.
Riconoscere l'emozione attraverso i confini delle specie
È interessante notare che i cavalli hanno mostrato una forte reazione alle espressioni facciali negative, ma poca reazione alle facce amichevoli, riferisce Amy Smith. Ciò può essere dovuto al fatto che la rilevazione di rischi ambientali è particolarmente importante per gli animali. In questo contesto, il riconoscimento di volti arrabbiati può servire come una sorta di sistema di allarme. Davvero interessante è la consapevolezza che i cavalli hanno la capacità di riconoscere le emozioni attraverso la barriera delle specie - nonostante la morfologia della faccia fondamentalmente diversa. Per la prima volta, è stato chiaro che possono distinguere tra espressioni facciali umane positive e negative, secondo Smith.
Abilità imparata o innata dei cavalli?
La professoressa Karen McComb sottolinea che potrebbero esserci diverse possibili spiegazioni per l'abilità del cavallo. Ad esempio, i cavalli addomesticati possono aver tradotto la loro antica abilità nel riconoscere l'umore emotivo dei loro conspecifici nelle espressioni facciali umane come parte della loro co-evoluzione con gli umani. Tuttavia, può darsi che i cavalli abbiano imparato a interpretare le espressioni facciali umane solo durante la loro vita, sottolinea il Prof. McComb. Ulteriori indagini sono ora necessarie per determinare con maggiore precisione le abilità tra le specie nell'interpretazione delle espressioni facciali. (Fp)