Studio Conosciuto pesticida può causare l'autismo nei bambini

Le donne incinte non dovrebbero entrare in contatto con un particolare pesticida

I ricercatori ora hanno scoperto che l'esposizione ad un famigerato pesticida durante la gravidanza aumenta il rischio di sviluppare autismo nei bambini.

Gli scienziati della Columbia University hanno scoperto nella loro attuale ricerca che l'esposizione al pesticida diclorodifeniltricloroetano (DDT) durante la gravidanza può aumentare la probabilità che il bambino sviluppi autismo. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio nel giornale in lingua inglese "American Journal of Psychiatry".

I pesticidi sono comunemente usati in agricoltura. I ricercatori hanno scoperto che un particolare pesticida potrebbe essere collegato all'autismo nei bambini. (Immagine: Dusan Kostic / fotolia.com)

Il DDT è vietato in molte parti del mondo

L'esposizione al famigerato diclorodifeniltricloroetano (DDT) durante la gravidanza può aumentare il rischio di un bambino affetto da autismo. Il pesticida divenne famoso negli anni '60 e da allora è stato bandito in molte parti del mondo. Tuttavia, alcuni paesi usano ancora il pesticida.

I ricercatori analizzano i dati dello studio prenatale sull'autismo

Un gruppo di ricerca guidato dalla Columbia University ha utilizzato i dati delle madri finlandesi per uno studio prenatale sull'autismo. Hanno identificato 778 bambini nati tra l'anno 1987 e l'anno 2005 e sono stati diagnosticati con autismo. Hanno confrontato i campioni di sangue materno prelevati durante la gravidanza con questi bambini. Altri 778 bambini e le loro madri hanno servito da gruppo di controllo. I campioni di sangue sono stati testati sia per il DDT antiparassitario che per il suo metabolita (p, p'-diclorodifenil dicloroetilene; p, p'-DDE). Questi si presentano quando il DDT è scomposto nel nostro corpo. Inoltre, il gruppo di ricerca ha misurato le concentrazioni di un altro gruppo di contaminanti potenzialmente tossici denominati bifenili policlorurati (PCB).

Come funzionava il PCB??

Non c'era evidenza di una relazione tra autismo e PCB. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto un rischio significativamente maggiore di diagnosi di autismo nel bambino quando la madre aveva un livello di DDE sierico che era nel 25% superiore. Il bambino aveva anche il doppio delle probabilità di soffrire di disabilità intellettiva insieme all'autismo nel 75% più basso dei punteggi DDE.

Cos'è il DDT?

Il DDT è un comune pesticida sintetico sviluppato negli anni '40 per distruggere le zanzare su larga scala. Era così efficace che veniva usato praticamente dappertutto, dalla raccolta agli usi domestici. Il pesticida è molto efficace nel combattere la diffusione della malaria, spiegano gli esperti. Mentre ci preoccupiamo poco dell'organismo responsabile della diffusione della malaria nelle nazioni occidentali ricche, la malaria è ancora una delle maggiori minacce per l'umanità.

Molti paesi usano il DDT contro la malaria

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) fornisce solo un'eccezione per l'uso del DDT indoor in regioni con una significativa minaccia alla malaria. Tuttavia, molti paesi africani continuano a iniettare regolarmente i pesticidi contro la malaria. Ciò alimenta ulteriormente la polemica. La sostanza chimica è elencata solo come moderatamente tossica, il che significa che gli esseri umani devono sperimentare un'esposizione abbastanza grande per morire dai loro effetti, spiegano i ricercatori. Nel corso dei decenni, tuttavia, ci sono stati segni di effetti sulla salute sottili ma gravi. Ora dovrebbe essere considerato se l'autismo deve essere incluso nella lista degli effetti collaterali, sottolineano i ricercatori.

Cosa causa il disturbo dello spettro autistico??

Lo studio stesso non può chiarire in che modo il DDT potrebbe influenzare lo sviluppo del cervello. Né si può dimostrare che il metabolita del DDT causa l'autismo, soprattutto data la natura complessa del disturbo, affermano gli autori dello studio. Questo è caratterizzato da difficoltà nell'elaborazione sensoriale, nella comunicazione e nella socializzazione e sembra coinvolgere varie funzioni neurologiche e cerebrali. Oggi, la condizione è indicata come disturbo dello spettro autistico per tenere conto della vasta gamma di livelli di gravità e manifestazioni delle sue caratteristiche chiave. La genetica gioca indubbiamente un ruolo importante nello sviluppo, ma le influenze ambientali non possono essere escluse, dicono i medici. È difficile individuare la moltitudine di cause alla base di questa complessa denuncia e, come spesso accade, sono necessarie ulteriori ricerche, concludono i ricercatori. (As)