La diminuzione dell'olfatto mostra il rischio di morire

Il declino dell'olfatto può essere un segnale di pericolo di morte prematura

2014/02/10

Se le persone anziane improvvisamente perdono il loro senso dell'olfatto, può essere un segno di una malattia potenzialmente letale. Ricercatori americani hanno scoperto che esiste un'associazione tra la diminuzione dell'abilità di annusare e un aumento del rischio di morire. I loro risultati sono stati pubblicati dagli scienziati nella rivista „PLOS ONE ".

Un senso dell'olfatto potrebbe servire come biomarker per le malattie
Le persone anziane non dovrebbero prendere alla leggera la perdita del loro senso dell'olfatto. Gli scienziati guidati da Jayant Pinto dell'Università di Chicago, nell'Illinois, hanno scoperto che "le persone che improvvisamente non possono più sentire l'odore hanno un rischio aumentato di morire". Pertanto, "i test degli odori potrebbero agire come un sistema di allarme rapido per malattie gravi".

„L'olfatto, un antico sistema chimico, è un forte biomarcatore perché è legato a vari processi fisiologici“, i ricercatori riportano nel diario. Volevano scoprire se un disturbo olfattivo può essere un presagio di un aumentato rischio di morte. Per farlo, hanno guardato a 3,005 cittadini statunitensi di età compresa tra 57 e 85, che hanno campionato per il „Progetto di vita sociale, salute e invecchiamento nazionale“ (NSHAP) sono stati selezionati. Nel 2005 e nel 2006, i partecipanti allo studio hanno dovuto identificare cinque odori di difficoltà crescente: menta piperita, pesce, arancia, rosa e cuoio. Nel 2010 e nel 2011, i ricercatori hanno controllato quali dei soggetti erano ancora vivi e chi era già morto.

Come si è scoperto, un totale di 430 dei 3.005 uomini e donne (12 percento) non erano più in vita. Particolarmente alta è stata la percentuale di deceduti (39%) nel gruppo di partecipanti allo studio che hanno eseguito molto male il test dell'odore cinque anni prima. Anche il 19% dei soggetti con un lieve disturbo olfattivo era morto. Al contrario, delle donne e degli uomini che potevano identificare tutti gli odori nel test, solo il dieci per cento entro i cinque anni ha dato la vita.

Diminuzione dell'olfatto come sistema di allarme precoce
„In un modello completo che includeva anche importanti fattori di confusione, gli anziani senza un senso dell'olfatto avevano una probabilità tre volte maggiore di morire rispetto a quelli con un senso dell'olfatto funzionante - più alto di quanto noto e indipendente dalle principali cause di morte e dai meccanismi: dieta, funzione cognitiva, salute mentale, fumo e abuso di alcol o infermità“, i ricercatori scrivono. L'esatto meccanismo alla base di questo risultato non è chiaro. „Pensiamo che la perdita dell'olfatto sia una specie di canarino nella miniera di carbone ", Pinto è citato in una dichiarazione allo studio. „Non causa direttamente la morte, ma è un messaggero, un sistema di allarme precoce, qualcosa è già andato storto, il danno è stato fatto ".

La diminuzione dell'olfatto può indicare il morbo di Parkinson
Thomas Hummel, dell'Università tecnica di Dresda, parla con l'agenzia di stampa „dpa“ che l'olfatto diminuisce nella vecchiaia ma anche in generale. Inoltre, circa il 5% delle persone non è in grado di annusare. Consiglia le persone che all'improvviso non sentono più l'odore di vedere un dottore. Sinusiti croniche o traumi craniocerebrali a volte risultano nella perdita dell'olfatto. Inoltre, in altri studi è stato dimostrato che meno una persona è malata, meno è presente la capacità di annusare.

I ricercatori dell'Università di Dresda hanno esaminato circa 400 pazienti di Parkinson per il loro senso dell'olfatto. Risultò che tre quarti di loro avevano un disturbo olfattivo che non si verificava a causa dell'età. (Ag)