Lumache intelligenti attraverso il cioccolato

I flavonoidi nel cioccolato fondente rendono le lumache intelligenti

28/09/2012

Il cioccolato fondente rende le lumache più intelligenti. Numerosi studi hanno già affrontato possibili effetti positivi sulla salute del cioccolato fondente. Effetti particolarmente promettenti sono stati attribuiti ai cosiddetti flavonoidi. Il gruppo di ricerca canadese guidato da Ken Lukowiak dell'Istituto per i cervelli Hotchkiss dell'Università di Calgary ha scoperto che i flavonoidi hanno un effetto molto positivo sul funzionamento del cervello nelle lumache acquatiche.

La loro indagine supporta la tesi secondo cui i flavonoidi migliorano anche la memoria umana, riportano i ricercatori nella rivista „Journal of Experimental Biology“. Negli esperimenti con le lumache acquatiche, l'epicatechina correlata ai flavonoidi, che si trova nel cacao, nel tè verde e nel vino rosso, ha mostrato un effetto chiaramente positivo sulle prestazioni cognitive. Spitzhorns (Lymnaea stagnalis) „ha ricordato“ Sotto l'influenza dell'epicatechina, molto più condizionata a certi condizionamenti, gli scienziati avevano insegnato loro in brevi sessioni di allenamento.

Influenza del cioccolato fondente sulla formazione della memoria?
Sebbene numerosi studi abbiano già mostrato segni degli effetti positivi dei flavonoidi sul cervello umano, è quasi impossibile „Scopri come i singoli componenti del cioccolato migliorano la memoria umana, poiché troppi fattori esterni influenzano la formazione della memoria“; ha spiegato Ken Lukowiak. In collaborazione con i suoi colleghi dell'Università di Calgary, Lee Fruson e Sarah Dalesman, Lukowiak si è quindi dedicato agli effetti dei flavonoidi sull'organismo relativamente semplice dei suoi animali preferiti - la chiocciola del biancospino. Le chiocciole d'acqua sono in grado di ricordare relazioni semplici in un breve periodo di tempo e sono quindi, secondo i ricercatori canadesi, molto adatte allo studio dei processi di memoria di base.

Lumache con memoria limitata
Gli scienziati hanno usato un metodo semplice per addestrare le lumache. Abbassarono il contenuto di ossigeno dell'acqua in cui si trovavano gli animali. Le lumache reagiscono a ciò aprendo i loro tubi di respirazione sulla superficie dell'acqua. Normalmente gli animali che vivono in stagni, laghi e fiumi respirano attraverso la pelle. Tuttavia, se il contenuto di ossigeno dell'acqua è troppo basso, estendere il tubo di respirazione al di sopra della superficie dell'acqua per integrare il loro apporto di ossigeno, scrivi Lukowiak e colleghi. Una volta che le chiocciole dell'acqua aprirono il loro tubo respiratorio, i ricercatori lo toccarono con una bacchetta. Le lumache possono ricordare questo per un certo tempo e quindi non hanno aperto i loro tubi respiratori dopo le sessioni di allenamento, anche con un contenuto di ossigeno decrescente. In media, le lumache allo stato normale dopo mezz'ora di allenamento per circa tre ore al condizionamento. Dopo di ciò, hanno riaperto il tubo respiratorio come prima, riferiscono i ricercatori.

I flavonoidi migliorano la memoria
Per testare l'effetto del flavonoide nel cioccolato fondente sulla memoria della lumaca, i ricercatori hanno miscelato l'acqua ad una concentrazione di 15 milligrammi di epicatechina per litro. Le lumache d'acqua hanno mostrato una memoria significativamente migliorata sotto l'esposizione all'epicatechina, riportano Lukowiak e colleghi. Invece di tre ore, hanno ricordato circa 24 ore di condizionamento. Quando le lumache hanno ricevuto due sessioni di allenamento, sono state in grado, sotto l'influenza dei flavonoidi, di tenere chiusi i tubi di respirazione per tre giorni interi. „I nostri dati confermano l'idea che le fonti alimentari di epicatechina migliorano le capacità cognitive“, scrivi i ricercatori canadesi.

Buone notizie per gli amanti del cioccolato
Tuttavia, non è chiaro come gli ingredienti attivi del cioccolato fondente influenzino il cervello. Qui, l'effetto antiossidante dei flavonoidi, che contribuisce alla protezione dei neuroni dai radicali liberi, potrebbe avere un ruolo. Ma anche un'accelerazione dei processi molecolari nella formazione della memoria è una possibile spiegazione, scrivono gli scienziati. È chiaro che i flavonoidi agiscono direttamente sui neuroni (cellule nervose) nel cervello, quindi la conclusione di Lukowiak e colleghi. Gli effetti positivi comparabili possono anche essere osservati negli esseri umani. La concentrazione di epicatechina nelle prove è stata equivalente a circa la quantità assorbita dall'uomo durante il normale consumo di cioccolata o di vino, quindi una mezza barra di cioccolato fondente potrebbe migliorare significativamente le prestazioni cognitive. „Buone notizie per tutti gli amanti del cioccolato in tutto il mondo“, ha sottolineato Ken Lukowiak.

Effetto benefico sulla salute del cioccolato fondente
Vari studi hanno già dato ai flavonoidi del cioccolato fondente un effetto molto benefico sulla salute. Recentemente, i ricercatori della Monash University di Melbourne hanno avuto nella rivista specializzata „British Medical Journal“ Uno studio ha pubblicato che il consumo quotidiano di barrette di cioccolato con contenuto di cacao del 70% riduce la probabilità di ictus. Lo studio era basato su dati di un totale di 2.013 donne e uomini, i quali avevano tutti ipertensione. Ricerche precedenti hanno anche scoperto che il cioccolato fondente protegge dalle malattie cardiovascolari e dall'infarto. In tutti gli studi precedenti, fitofarmaci o flavonoidi di cacao sono stati ritenuti responsabili degli effetti positivi sulla salute del cioccolato fondente. (Fp)

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Immagine: Thomas Siepmann