Il fungo della muffa causa circa 200.000 morti ogni anno

Nuovi risultati di ricerca nella lotta contro le infezioni da muffe

Il gruppo di ricerca internazionale trova in uno studio nuovi approcci terapeutici contro il pericoloso fungo Aspergillus fumigatus, che ogni anno reclama circa 200.000 vite e causa milioni di malattie polmonari e allergie. In sostanza, i ricercatori hanno scoperto:

• che la tintura nel fungo gioca un ruolo importante nelle infezioni,
• come il sistema immunitario del nostro corpo reagisce alla tintura di melanina nel fungo,
• come può essere rilevata un'infezione fungina in precedenza,
• Come si è evoluto il proprio recettore per il fungo melanina nel corso dell'evoluzione.

In collaborazione con numerose istituzioni, gli scienziati guidati dal professor Gordon Brown dell'Università di Aberdeen hanno studiato il fungo della muffa Aspergillus fumigatus e identificato un meccanismo che potrebbe essere utilizzato per sviluppare nuove terapie per le infezioni fungine. I risultati della ricerca sono stati recentemente pubblicati sulla rivista "Nature".

Le infezioni fungine con Aspergillus fumigatus spesso finiscono in persone con un sistema immunitario indebolito. (Immagine: Dr_Kateryna / fotolia.com)

Il fungo assassino Aspergillus fumigatus

L'infezione da fungo Aspergillus fumigatus è una delle complicazioni più temute dopo interventi chirurgici come il trapianto. Più del 50% dei pazienti che vengono infettati da questo fungo dopo l'intervento chirurgico non sopravvivono all'infezione. Inoltre, il fungo provoca milioni di malattie polmonari e allergie, come l'asma bronchiale.

Perché il fungo è così pericoloso??

Tra le altre cose, il fungo è così pericoloso perché è difficile da riconoscere e curare. Quando Aspergillus fumigatus entra nel flusso sanguigno, può infettare gli organi interni e innescare l'avvelenamento del sangue. Soprattutto nelle persone con un sistema immunitario debole, questo può avere conseguenze fatali. Nella ricerca medica è stato a lungo cercando di capire i processi esatti in una infezione fungina per sviluppare terapie più efficienti che coinvolgono le difese del corpo stesso.

Come risponde il sistema immunitario all'intruso??

Contrariamente alle ipotesi precedenti secondo cui il sistema immunitario riconosce principalmente lo zucchero nella parete cellulare dei funghi, i ricercatori hanno scoperto che un componente inatteso del fungo innesca una reazione del sistema immunitario. È il pigmento melanina contenuto nel fungo. Questo colorante si combina con un recettore dedicato noto come MelLec. Una particolare variante del recettore è anche associata ad una maggiore suscettibilità alle infezioni.

Un grande passo avanti

"Comprendere come il nostro sistema immunitario risponde all'intruso è fondamentale per identificarlo meglio nelle persone infette e sviluppare nuove terapie", ha affermato il professor Gordon Brown in un comunicato stampa sui risultati dello studio. Il gruppo di ricerca ha dimostrato che il sistema immunitario risponde a parti del fungo precedentemente sconosciute da rilevare. Mentre questa scoperta è un grande passo avanti, mette in evidenza quanto sia complessa la lotta contro questi funghi.

Sono stati coinvolti anche scienziati tedeschi

Prof. Dr. Axel Brakhage, professore presso la Friedrich Schiller University Jena e direttore dell'Istituto Leibniz per la ricerca sui prodotti naturali e la biologia delle infezioni, è un rinomato esperto di infezioni fungine. Ha scoperto nello studio il pigmento melanina e la sua importanza per l'effetto patogeno del fungo. "Mi affascina il fatto che nel corso dell'evoluzione si sia sviluppato un recettore separato per la melanina dei funghi", riferisce Brakhage.

Meccanismi complessi

"Questo indica che la tintura svolge un ruolo importante negli esseri umani in una infezione", ha detto l'esperto. Secondo l'esperto, processi così complessi come la colonizzazione degli umani da parte dei funghi e la risposta immunitaria diretta contro di loro non possono più essere investigati da un singolo gruppo o persino da uno scienziato da solo.

Il combattimento riuscito è possibile solo attraverso le nazioni

In particolare, il gruppo di studio sottolinea la buona cooperazione della rete paneuropea di ricercatori esperti, che hanno studiato i vari aspetti delle infezioni fungine a livello molecolare e hanno riunito le conoscenze acquisite. "Il successo della lotta contro le infezioni è possibile solo attraverso le nazioni", ha riassunto l'esperto di funghi. (Vb)