Organo sensoriale fenomenico La lucertola fossile aveva quattro occhi

I ricercatori scoprono la lucertola con quattro occhi

È noto da tempo che ci sono lucertole con tre occhi: nella lucertola del ponte, l'organo di senso addizionale si trova centralmente sulla piastra del cranio e serve a percepire le differenze di luminosità. Molto tempo fa c'era anche una lucertola con quattro occhi, come i ricercatori hanno ora scoperto.

Realizzazioni sensoriali straordinarie nel regno animale

Gli organi di senso forniscono servizi che spesso sembrano inimmaginabili. Ad esempio, il naso umano percepisce oltre un trilione di odori. Nel regno animale, i sensi sono spesso molto più nitidi. Ad esempio, i cani non solo possono ascoltare molto meglio degli umani, ma hanno anche un buon odore. Altri animali possono vedere molto bene. Ad esempio, le straordinarie conquiste visive degli uccelli rapaci con il proverbiale "occhio d'aquila" hanno trovato la loro strada nella coscienza generale. Almeno altrettanto impressionante è ciò di cui sono capaci le rane: possono persino vedere i colori nell'oscurità. E la lucertola del ponte ha un terzo occhio che serve a percepire le differenze di luminosità. Molto tempo fa, c'era una lucertola che aveva anche quattro occhi. I ricercatori del Senckenberg Research Institute lo hanno scoperto.

Un gruppo di ricerca internazionale ha fornito prove per una lucertola a quattro occhi. Sono stati in grado di dimostrare che l'estinto Waran nella sua vita aveva dietro il cosiddetto "terzo occhio" un altro organo di senso. (Foto: Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung)

Prima prova per un vertebrato superiore a quattro occhi

Come riporta la Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung in una comunicazione, gli scienziati del Senckenberg Research Institute hanno fornito prove per una lucertola a quattro occhi con un team internazionale.

Basandosi sulle specie estinte di Saniwa, mostrano che il waran aveva un altro organo sensoriale dietro il cosiddetto "terzo occhio" durante la sua vita. Forniscono così la prima prova di un vertebrato superiore a quattro occhi.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista "Current Biology".

Regressi nel corso dell'evoluzione

Molte lucertole e la lucertola neozelandese ce l'hanno: l'occhio della corona, noto anche come "terzo occhio" o organo parietale.

"Un occhio di corona si formava regolarmente nei vertebrati del Paleozoico più di 250 milioni di anni fa", spiega il dott. Krister Smith del Senckenberg Research Institute di Francoforte.

Continua dicendo: "La storia dell'apice sembra essere stata abbastanza semplice finora: abbiamo ipotizzato che questo organo sia regredito nel corso dell'evoluzione in tutti i vertebrati superiori tranne le lucertole".

Questa regressione era accompagnata da un cambiamento di funzione nella ghiandola pineale. Tuttavia, secondo le ultime scoperte del team statunitense-americano-tedesco intorno a Smith, questo non sembra essere stato il caso: il fossile Waranart Saniwa che ha assistito all'esame ha anche avuto un altro organo quarto quarto dell'occhio dietro il terzo occhio.

Circa 49 milioni di anni

Il fossile Eocene Waran del Nord America ha circa 49 milioni di anni e fino a 1,30 metri di lunghezza.

Sulla sua testa ci sono i due organi sensoriali addizionali in una linea mediana posizionati uno dietro l'altro sul cranio. La posizione di entrambi gli occhi contraddice il modello classico e associato della ghiandola pineale.

"Supponiamo quindi che il solito" terzo occhio "delle lucertole non abbia nulla a che fare con la ghiandola pineale. La ghiandola pineale, da cui si è sviluppato il quarto occhio, è ancora presente nelle lucertole, ma è all'interno del cranio, come nei mammiferi ", ha detto Smith.

Le lucertole occupano una posizione speciale

Nel loro studio, quindi, i ricercatori parlano anche di una "rievoluzione": un evento di caratteristiche già scomparse dopo molto tempo.

"Sarebbe un processo simile, per esempio, se oggi i nostri uccelli avessero i denti", aggiunge Smith. Lo speciale sviluppo degli occhi nelle lucertole ha anche conseguenze per la prossima ricerca.

"Si scopre che l'evoluzione di questi due organi - la ghiandola pineale e il bulbo oculare - è più complessa di quanto si pensasse in precedenza. Pensiamo che le lucertole abbiano un posto speciale nello sviluppo degli occhi e quindi non dovrebbero - come prima - servire da organismi modello per altri vertebrati ", ha detto Smith. (Ad)