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Il morbo di Parkinson è in parte una malattia autoimmune?
Il morbo di Parkinson è una malattia neurodegenerativa diffusa in tutto il mondo. I ricercatori hanno ora trovato la prima prova diretta che l'autoimmunità gioca un ruolo importante nella malattia di Parkinson.
I ricercatori del Columbia University Medical Center (CUMC) hanno scoperto che l'autoimmunità ha una forte influenza sulla malattia di Parkinson. Se il sistema immunitario attacca il tessuto del corpo, questo può avere un impatto significativo sullo sviluppo del Parkinson. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Nature"
La risposta immunitaria del nostro corpo sembra essere coinvolta nella malattia di Parkinson. Un attacco del sistema immunitario difettoso ai neuroni può essere attivato se sono già stati danneggiati dal morbo di Parkinson. (Immagine: Astrid Gast - fotolia) L'alfa-sinucleina può attivare le cellule T
Gli attuali risultati della ricerca mostrano un modo per prevenire la morte dei neuroni nella malattia di Parkinson da una terapia di attenuazione della risposta immunitaria, affermano gli esperti. L'idea che un sistema immunitario difettoso contribuisca al Parkinson ha quasi 100 anni, spiega il professor David Sulzer. Finora, tuttavia, nessuno è stato in grado di dimostrare una connessione. I nostri risultati mostrano che due frammenti di alfa-sinucleina, una proteina che si accumula nelle cellule cerebrali delle persone con Parkinson, possono attivare le cellule T, spiegano i ricercatori. Queste cellule sono coinvolte nei cosiddetti attacchi autoimmuni.
Identifica le persone ad alto rischio
Resta da vedere se la risposta immunitaria all'alfa-sinucleina è una causa iniziale del morbo di Parkinson o se contribuisce alla morte neuronale e quindi peggiora i sintomi dopo l'insorgenza della malattia, spiega il professor Alessandro Sette. Tuttavia, i risultati attuali possono aiutare a sviluppare un test diagnostico tanto necessario per la malattia di Parkinson e quindi aiutare a identificare quelli ad alto rischio o affetti nelle prime fasi della malattia, spiegano i ricercatori.
Le cellule T possono vedere i neuroni danneggiati di Alzheimer come invasori
Uno studio del 2014 ha rivelato che i neuroni della dopamina (che sono affetti dalla malattia di Parkinson) sono particolarmente vulnerabili perché hanno proteine della superficie cellulare che aiutano il sistema immunitario a rilevare sostanze estranee, spiegano i ricercatori. In altre parole, le cellule T possono visualizzare i neuroni come invasori estranei al corpo se sono stati danneggiati dal morbo di Parkinson.
I medici hanno esaminato più di 100 soggetti per il loro studio
Nel loro studio, i ricercatori hanno esaminato i campioni di sangue di 67 pazienti affetti da Parkinson e 36 volontari sani di pari età. Hanno cercato frammenti di alfa-sinucleina e altre proteine che si possono trovare nei neuroni. Hanno analizzato i campioni dei partecipanti per scoprire quali frammenti proteici hanno innescato una risposta immunitaria.
Cosa causa la risposta autoimmune nella malattia di Parkinson?
La risposta immunitaria rilevata era associata alla forma comune di un particolare gene. Questo potrebbe spiegare perché molte persone con la malattia di Parkinson hanno una tale variante genetica, sottolineano gli scienziati. La risposta autoimmune alla malattia di Parkinson insorge quando i neuroni non sono più in grado di abbattere l'alfa sinucleina anomala, i ricercatori suggeriscono.
Il processo di riciclaggio delle proteine è ridotto dal Parkinson
Di solito, le proteine danneggiate vengono scomposte e riciclate. Tuttavia, questo processo di riciclaggio sta diminuendo con l'età e alcune malattie - tra cui il morbo di Parkinson, dice il professor Sulzer in un comunicato stampa della Columbia University Medical Center.
Sono necessarie ulteriori ricerche
Quando l'alfa-sinucleina anomala inizia ad accumularsi, il sistema immunitario potrebbe confondere la proteina con gli agenti patogeni. Questo porta quindi ad un attacco da parte del sistema immunitario, spiegano i medici. Ulteriori ricerche ora studieranno la risposta immunitaria in altri pazienti e identificheranno i passaggi molecolari che portano a una risposta autoimmune in modelli animali e cellulari.
L'immunoterapia potrebbe aumentare la tolleranza del sistema immunitario per l'alfa-sinucleina
I nuovi risultati aprono la possibilità di utilizzare un approccio immunoterapico per aumentare la tolleranza del sistema immunitario all'alfa-sinucleina. Questo può aiutare a frenare il peggioramento dei sintomi nei pazienti con Parkinson, aggiunge il professor Sette. (As)