Il nuovo scanner cerebrale rende la demenza visibile in precedenza

Significativamente più piccolo e più economico: grazie ai nuovi dispositivi rilevare la demenza in precedenza

Solo in Germania, circa 1,2 milioni di persone soffrono di demenza, la maggior parte di loro da Alzheimer. Ci sono circa 47 milioni di pazienti affetti da demenza in tutto il mondo. Curabile, la malattia neurodegenerativa non è ancora. Tuttavia, se diagnosticato precocemente, potrebbe essere fermato. Un nuovo scanner cerebrale potrebbe aiutare a rilevare la demenza in precedenza.

Diagnosi precoce importante

Come con molte altre malattie, è importante nella malattia di Alzheimer per diagnosticare la malattia il più presto possibile. Sebbene la malattia non possa essere curata in questo momento, ci sono indicazioni che un ritardo nel decorso della malattia può essere raggiunto se diagnosticato precocemente. Un nuovo scanner cerebrale sviluppato dai ricercatori dell'Istituto federale svizzero di tecnologia (ETH) di Zurigo potrebbe essere utile qui.

In Svizzera, i ricercatori stanno attualmente lavorando a un nuovo scanner cerebrale progettato per migliorare la diagnosi della malattia di Alzheimer. Il dispositivo dovrebbe essere più economico e occupare meno spazio di quelli attualmente in uso. (Immagine: Nomad_Soul / fotolia.com)

Giovani ricercatori stanno lavorando su un nuovo scanner cerebrale in PE

I fisici delle due particelle Jannis Fischer e Max Ahnen stanno migliorando la diagnosi della malattia di Alzheimer.

Secondo una dichiarazione dell'università svizzera, i giovani ricercatori stanno attualmente sviluppando uno scanner cerebrale in PET che è meno costoso e dovrebbe essere più piccolo di quello attualmente utilizzato.

Per questo ha inserito la rivista economica statunitense "Forbes" nella sua lista "30 Under 30 Europe 2018" nella categoria di scienza e salute, che onora ogni anno "i più intelligenti giovani imprenditori e inventori" in diverse aree.

"Siamo orgogliosi di averlo inserito nella lista", afferma il 30enne Jannis Fischer, il cui collega ha 29 anni. "L'anno prossimo saremmo stati troppo vecchi per quello."

Processo di imaging per la rilevazione di varie malattie

La tomografia ad emissione di positroni, o PET in breve, è una procedura di imaging in medicina nucleare. Viene utilizzato principalmente per la rilevazione del cancro, ma anche di malattie nervose e cardiache.

Per questo, il paziente viene iniettato con una sostanza radioattiva debole nella vena del braccio. Il tipo e il luogo in cui la sostanza si accumula nel tessuto viene elaborato dallo scanner PET in un'immagine.

Questa immagine fornisce informazioni su quali funzioni si esercita la corrispondente parte del corpo. Gli scanner PET possono aiutare a rilevare alcuni disturbi nervosi da dieci a venti anni prima, prima che un medico possa fare una diagnosi basata su sintomi specifici.

Il problema, perché questo non è fatto: i dispositivi di oggi sono grandi e costosi. Un dispositivo convenzionale richiede almeno 15 metri quadrati di spazio e costa tra 1,5 e 5,5 milioni di franchi svizzeri (approssimativamente tra 1,27 e 4,67 milioni di euro).

Più economico e più piccolo

Antenati e pescatori lavorano all'Istituto per le particelle e l'astrofisica dell'ETH di Zurigo per cambiare questa situazione. L'impulso è stato dato da ricercatori e medici dell'Università di Zurigo e dall'ospedale universitario di Zurigo.

La sua invenzione è provvisoriamente chiamata Brain PET (BPET) e viene utilizzata per rilevare le malattie del cervello. Questi includono tumori cerebrali e malattie del sistema nervoso come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), il morbo di Parkinson o il morbo di Alzheimer.

BPET dovrebbe costare solo un decimo tanto quanto i dispositivi di oggi. Inoltre, lo scanner dovrebbe misurare meno di due metri quadrati. "È come una sedia da coiffure per parrucchieri", dice Ahnen. Le dimensioni lo rendono molto più mobile rispetto ai dispositivi convenzionali.

Di conseguenza, i medici potrebbero anche usarlo in luoghi lontani da grandi ospedali, come in piccole cliniche in Sud America, Asia o Africa.

Non solo il dispositivo, ma anche la sua applicazione è più economico con Brain PET. Poiché più spesso viene utilizzata la procedura, meno costano gli ausiliari radioattivi.

Oggi, lo studio è una delle tecniche di imaging più costose della medicina moderna. Molte cliniche non possono permetterselo. "Saremo in grado di raggiungere gruppi di popolazione molto più ampi di prima", afferma Fischer.

Ciò aiuterebbe le persone colpite, ma anche i loro parenti. Entrambi i fisici avevano pazienti affetti da demenza in famiglia.

"È difficile vedere una decadenza della personalità", dice Ahnen. Il padre di tre bambini piccoli vuole migliorare la situazione per la prossima generazione.

La società sta per iniziare

Ancora c'è BPET solo su carta. I due stanno appena iniziando la propria azienda e costruiscono un prototipo fino a settembre 2018.

Gli antenati e i pescatori hanno già affrontato gli scanner PET durante e dopo la loro tesi di dottorato all'ETH. "Per me era chiaro: qui puoi davvero migliorare qualcosa", dice Ahnen. All'ETH, i due fisici tedeschi sono esattamente nel posto giusto.

"La stretta collaborazione tra medici e fisici delle particelle crea spazio per nuovi sviluppi", spiega Fischer, aggiungendo: "La conoscenza è lì. Qui nuoti in un ecosistema di esperti. "

Si prevede che il Brain PET raggiunga il mercato nel 2021. Questo è "ottimistico ma realistico". I tempi sono importanti: in questo momento, le case farmaceutiche stanno anche pianificando di introdurre nuovi farmaci per l'Alzheimer.

Questi devono essere utilizzati - in linea con la diagnosi precoce di PET - per combattere le malattie che causano la demenza prima che la sostanza cerebrale degeneri. (Ad)