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Un nuovo esame del sangue può essere usato per diagnosticare l'autismo nei bambini
L'autismo spesso si verifica prima dei tre anni. La diagnosi precoce della malattia si rivela in genere estremamente difficile. I ricercatori hanno ora scoperto che un nuovo strumento diagnostico potrebbe consentire ai medici di diagnosticare l'autismo nei bambini attraverso un semplice esame del sangue.
I ricercatori del Rensselaer Polytechnic Institute di New York hanno scoperto in uno studio che un semplice campione di sangue potrebbe essere sufficiente per determinare se i bambini soffrono di un cosiddetto disturbo dello spettro autistico. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "PLOS Computational Biology".
L'autismo è una malattia difficile da diagnosticare. Molti bambini raggiungono l'età di quattro anni prima che i medici diagnostichino la malattia. Un nuovo metodo di diagnosi potrebbe cambiare presto. (Immagine: dubova / fotolia.com) Può un esame del sangue rilevare l'autismo?
Il segreto dell'autismo può essere ridotto ad alcuni semplici biomarcatori o il disturbo è troppo complesso? Gli esperti affermano che con l'aiuto di un nuovo strumento diagnostico, i disturbi dello spettro autistico nei bambini potrebbero essere facilmente rilevati da un semplice esame del sangue.
Le cause principali dell'ASD sono ancora un mistero
La chiarezza nella diagnosi dei bambini affetti da Disturbo dello spettro autistico (ASD) è stata una grande sfida per la medicina moderna, affermano gli autori. Le cause alla base dell'ASD rimangono un mistero, ma una diagnosi precoce potrebbe portare a un trattamento più efficace e alla gestione della malattia, riferiscono i ricercatori.
ASS è incredibilmente complesso
Trovare un modo affidabile per diagnosticare ASA ha dimostrato di essere un compito delicato per i ricercatori. In generale, la diagnosi si basa sulla valutazione dei modelli comportamentali e delle abilità sociali di un bambino da parte di un medico, affermano i ricercatori. Molti bambini non sono riconosciuti come autistici fino a quattro anni o più. Il disturbo si rivela incredibilmente complesso, con una moltitudine di diverse manifestazioni e cause probabili, aggiungono gli scienziati.
Altre ricerche sull'argomento
La ricerca attuale ha iniziato a consentire la diagnosi precoce attraverso alcuni indicatori biologici. Altri studi stanno cercando di sviluppare un test medico fisiologico più accurato per la malattia. Ad esempio, nel 2015, gli scienziati hanno identificato alcune proteine che possono essere trovate nella saliva. Queste proteine si trovano spesso a livelli elevati nelle persone con autismo. La scoperta ha sollevato la speranza per un test della saliva rapido e senza complicazioni per diagnosticare il disturbo, spiegano gli autori.
La nuova tecnologia è il metodo diagnostico più completo per ASD fino ad oggi
C'è anche più ricerca su questo argomento. L'anno scorso, un altro gruppo di ricercatori ha tentato di sviluppare la cosiddetta tecnologia di tracciamento oculare per consentire una diagnosi precoce dell'ASA. I ricercatori del Rensselaer Polytechnic Institute hanno affermato che il loro lavoro scientifico ha prodotto il più completo processo diagnostico fisiologico per ASD.
Il metodo recentemente sviluppato misura 24 metaboliti separati da un singolo campione di sangue
Mentre la ricerca precedente si è spesso concentrata su singoli metaboliti o biomarcatori, il nuovo metodo misura 24 metaboliti separati da un campione di sangue, spiegano gli esperti. Un algoritmo complesso può essere utilizzato per determinare se un individuo si trova all'interno dello spettro autistico. Il nuovo metodo utilizza nuove tecniche di elaborazione dei dati che sono in grado di visualizzare una serie di metaboliti correlati con ASA, spiega l'autore Jürgen Hahn.
La diagnosi rileva in quasi il 98% dei soggetti un ASA attuale
I primi risultati sono impressionanti, dicono i ricercatori. Il gruppo campione consisteva di 83 partecipanti con ASA e 76 soggetti neurotipici di pari età. La nuova tecnica ha identificato correttamente il 96,1 percento del gruppo di controllo e il 97,6 percento dei soggetti diagnosticati con ASD. Siamo molto ottimisti sul fatto che i risultati possano essere replicati anche in altre coorti, afferma il professor Hahn. Questa è la prima forma di diagnosi fisiologica e il metodo è molto preciso e specifico.
Sono necessarie ulteriori ricerche
Anche se i risultati del test sono molto impressionanti a prima vista, va notato che i metaboliti specifici non sono assolutamente associati all'ASA, affermano gli autori. Molti altri disturbi comportamentali potrebbero essere correlati a biomarcatori simili. Ciò significherebbe che un campione di sangue può diagnosticare erroneamente le comuni difficoltà di apprendimento o persino l'epilessia, spiegano i medici. Ci vorrà probabilmente del tempo prima che sia disponibile un infallibile strumento diagnostico fisiologico per questo misterioso disturbo, hanno concluso i ricercatori. (As)