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Il nuovo esame del sangue può analizzare e identificare più di 1000 virus
Una goccia di sangue è sufficiente per rilevare 1.000 diversi virus in un nuovo test contro il quale il sistema immunitario ha combattuto ad un certo punto della loro vita. Un gruppo di ricerca internazionale guidato dal genetista Stephen Ellede della Harvard Medical School riporta nella rivista "Science". "VirScan" cerca tracce nel sistema immunitario che lascia ogni virus. I ricercatori sperano di ottenere ulteriori informazioni sullo sviluppo e il controllo delle malattie con il nuovo "scanner antivirus".
Gli scanner per i virus trovano anche agenti patogeni che non hanno causato alcuna malattia
Con "VirScan" è possibile ricostruire gran parte della storia della malattia di un essere umano. Perché il nuovo test, per il quale è sufficiente una goccia di sangue, può rilevare centinaia di virus che sono stati combattuti dal sistema immunitario durante la loro vita. La procedura si basa sul fatto che il corpo reagisce con la produzione di anticorpi contro i virus, indipendentemente dal fatto che abbiano causato una malattia. Le tracce di un'infezione decaduta sono ancora rilevabili nel sangue dopo decenni.
Un semplice esame del sangue fornisce informazioni. Immagine: Michael Horn / pixelio Come parte delle loro indagini, i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue da 569 partecipanti allo studio. In media, hanno scoperto dieci tracce di precedenti infezioni virali. In due partecipanti, i ricercatori hanno identificato 84 diversi virus nel sangue.
"VirScan è un po 'come guardare indietro nel tempo: con questo metodo, possiamo prendere una piccola goccia di sangue e vedere quali virus sono stati infettati da una persona per molti anni", spiega Elledge. "Ciò che rende questo così unico è l'estensione: al momento, un medico deve indovinare quale virus è e testarlo individualmente. Con VirScan possiamo cercare quasi tutti i virus, anche rari, con un singolo test. "
Gli scanner per virus potrebbero essere utilizzati principalmente nella ricerca epidemiologica
"Il test può essere utile per la ricerca epidemiologica se si vuole scoprire quali virus sono comuni in una popolazione", ha affermato Hartmut Hengel, vicepresidente della Society for Virology dell'Università di Friburgo, rispetto a "sueddeutsche.de". Per la pratica medica, tuttavia, la procedura è meno adatta, dal momento che non è in grado di distinguere tra un'infezione acuta e una infezione da molto tempo fa. Inoltre, solo i virus potrebbero essere rilevati, che sono già noti, riporta Hengel.
Elledge e il suo team vedono anche la principale area di applicazione di VirScan in epidemiologia. Il test potrebbe anche fornire informazioni su interazioni precedentemente sconosciute tra infezioni virali e sistema immunitario e spiegare le relazioni di infezioni nell'infanzia e l'insorgenza della malattia solo decenni più tardi. Ad esempio, tali conseguenze a lungo termine sono note per i papillomavirus umani e il cancro del collo dell'utero, nonché per i virus Epstein-Barr e per i tumori linfonodali molto rari. Questo patogeno, che causa anche la febbre ghiandolare di Pfeiffer, era rilevabile nel sangue dell'87 percento dei partecipanti allo studio.
"Un'infezione virale può lasciare un segno indelebile sul sistema immunitario", dice Elledge. "Un metodo semplice e riproducibile, come VirScan, può aiutarci a stabilire nuove ipotesi e comprendere l'interazione tra il virom e il sistema immunitario dell'ospite." (Ag)