Nuova speranza nella lotta contro il colera

Gli scienziati perseguono un nuovo approccio terapeutico contro il colera

Più volte ci sono state segnalazioni di grandi epidemie di colera con centinaia di migliaia di persone infettate e migliaia di morti. Gli scienziati hanno ora scoperto un approccio completamente nuovo alla lotta contro il colera. Questo si basa sul riconoscimento che i patogeni del colera hanno effetti diversi sull'attività del gene nello stomaco e nell'intestino.

Le epidemie del colera riguardano principalmente paesi con infrastrutture già deboli. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha recentemente riportato la massiccia diffusione del colera nello Yemen, dove nel 2017 circa un milione di persone sono state contagiate. Il grilletto è il batterio Vibrio cholerae, che silenzia alcuni geni nell'intestino per sopravvivere. Questa scoperta potrebbe anche aprire nuovi approcci al trattamento o alla prevenzione, affermano gli scienziati dell'Istituto di bioscienze molecolari dell'Università di Graz.

I batteri del colera penetrano facilmente nell'acqua potabile inquinata. Gli scienziati hanno ora sviluppato un nuovo approccio nella lotta contro i patogeni. (Immagine: Ezume Images / fotolia.com)

Come si adattano gli agenti patogeni al loro ambiente??

Il batterio Vibrio cholerae può sopravvivere in una vasta gamma di condizioni. Nell'ambiente, ad esempio, prospera in stagni, stagni o nell'oceano, ma i patogeni possono moltiplicarsi anche in condizioni completamente diverse nell'intestino umano, spiegano i ricercatori. Prof. Dr. Stefan Schild e colleghi dell'Istituto di bioscienze molecolari dell'Università di Graz hanno quindi studiato il modo in cui il batterio si adatta al rispettivo ambiente. Usando un metodo speciale, gli scienziati hanno analizzato quali geni nell'ospite attivano o disattivano i patogeni.

Quali geni sono disattivati??

Secondo il Prof. Schild, il metodo utilizzato per rilevare l'attivazione genica "è stato utilizzato per studiare, tra le altre cose, come viene prodotta la tossina nell'intestino, che scatena la diarrea." I ricercatori hanno anche sviluppato una tecnica speciale per identificare i geni che sono stati spenti. Per i geni che vengono eliminati dai patogeni, è stato dimostrato che "i microrganismi non solo (disattivano) quelli di cui semplicemente non hanno bisogno, ma anche quelli che addirittura li danneggiano in determinate condizioni", spiega il Prof. Schild. Questo è un potenziale bersaglio contro la malattia infettiva, che finora è stato ampiamente ignorato.

I batteri devono garantire la propria sopravvivenza

Secondo un rapporto dell'Università di Graz, i ricercatori sono stati in grado di identificare un fattore nel modello murino che è particolarmente fortemente soppresso. Questo è un cosiddetto trasportatore di ioni cloruro, che batte la fonte di energia del batterio. Il batterio deve spegnerlo nell'intestino per garantirne la sopravvivenza. Ad alti livelli di pH nell'ambiente - come nel caso dell'intestino - è difficile per Vibrio cholerae mantenere la propria scorta comunque. "Se il trasportatore rimane attivo, l'agente patogeno non può colonizzare l'apparato digerente a causa della mancanza di forza e la malattia non arriva ad un focolaio", ha continuato il Prof. Schild.

Disattivazione dei geni prevenibili?

Nello stomaco, la situazione è diversa. Qui, il batterio si basa ancora sul trasportatore, motivo per cui questo inizialmente rimane attivo. "Se si potesse fingere che i batteri siano ancora nello stomaco, impedirebbe la sua diffusione nell'intestino", spiega il professor Schild. L'obiettivo di ulteriori ricerche è ora di scoprire in che modo il microrganismo potrebbe essere prevenuto dall'eliminare tali geni nell'intestino. Questa idea fondamentale di attivazione specifica di fattori genetici "silenziosi" può, in linea di principio, essere trasferita ad altri germi infettivi e quindi aprire una nuova strategia per combatterli, hanno concluso i ricercatori. (Fp)