Usare le cellule killer per eliminare i virus che dormono - L'herpes diventerà curabile?

I ricercatori stanno sviluppando cellule killer che uccidono i virus dell'herpes

I virus dell'herpes sono comuni negli esseri umani. Quando si parla di herpes, il virus è principalmente herpes simplex significava. In Germania, circa l'85-90 percento della popolazione porta questo virus in sé, ma ha solo sintomi dal 20 al 40 percento alla ribalta. Un gruppo di ricerca dell'Helmholtz Zentrum München ha ora esaminato attentamente un virus correlato, herpesvirus 6 (HHV-6). Gli scienziati sono stati in grado di identificare i componenti dei virus e ora sanno in quali punti le cosiddette cellule T killer possono attaccare per spegnere il virus.

L'herpesvirus 6 è anche diffuso negli esseri umani. Molti trasportatori non sanno nemmeno di essere infetti. Nelle persone con un sistema immunitario debole, tuttavia, può portare a malattie. Un gruppo di ricerca presso Helmholtz Zentrum München e il Centro tedesco per la ricerca sulle infezioni (DZIF) ha sviluppato un possibile approccio per nuove terapie per combattere i virus dell'herpes. I risultati del suo lavoro sono stati recentemente pubblicati sulla rivista "PLOS Pathogens".

I virus dell'herpes rimangono nel corpo per tutta la vita e possono scoppiare nello stato indebolito. I ricercatori sono riusciti a produrre cellule killer che uccidono i virus dell'herpes. (Immagine: Spectral-Design / fotolia.com)

Informazioni su herpesvirus 6

Nella maggior parte dei casi, gli esseri umani vengono infettati da herpesvirus umano 6, in breve HHV-6, già nella prima infanzia. Questo virus è simile al virus dell'herpes simplex, che causa fastidiosi herpes labiali. HHV-6, tuttavia, ha altri effetti. L'infezione da HHV-6 può innescare la febbre da tre giorni di malattie infettive nell'infanzia o nella prima infanzia. Successivamente, il virus rimane nel corpo per tutta la vita.

Quali malattie possono scatenare l'HHV-6?

Nelle persone sane, il virus non provoca sintomi. Tuttavia, si ritiene che l'HHV-6 possa contribuire allo sviluppo di malattie autoimmuni e sindrome da stanchezza cronica. Il fatto è che i pazienti con un sistema immunitario gravemente indebolito, come dopo un serio intervento chirurgico, hanno difficoltà a controllare il virus. Gravi danni a vari organi possono essere la possibile conseguenza.

La cassetta degli attrezzi del sistema immunitario aiuta

Gli scienziati dell'Helmholtz Zentrum München stanno studiando da vicino il virus e il modo in cui un sistema immunitario sano tiene sotto controllo l'HHV-6. "Studiamo la cassetta degli attrezzi del sistema immunitario", spiega il dott. Andreas Moosmann in un comunicato stampa sui risultati dello studio. Guida un gruppo di ricerca DZIF nel Dipartimento dei Vettori genetici. "E abbiamo scoperto alcuni nuovi strumenti interessanti che eravamo già in grado di costruire", afferma Moosmann.

Killer T cells dalla toolbox

Nello specifico, gli scienziati hanno studiato quali strutture del virus attaccano preferenzialmente le cellule T killer. Le cellule T fanno parte del sistema immunitario cellulare naturale. Se il corpo riconosce componenti di agenti patogeni (antigeni), il corpo invia queste cellule T per combattere le sostanze estranee. Un tipo importante di cellule T sono le cellule effettrici (cellule T CD8 +), che uccidono le cellule infette o alterate nel corpo. Una volta sconfitta l'infezione, queste cellule effettrici possono trasformarsi in cosiddette cellule di memoria, che servono come una sorta di memoria per il sistema immunitario.

Vulnerabilità dei virus smascherate

Il team di ricerca scopre 16 strutture del virus in cui le cellule killer possono attraccare e attaccare. In analisi complesse, gli scienziati hanno ridotto 300 potenziali target a un cerchio di 20. Contro questi siti, i ricercatori sono stati in grado di produrre cellule T killer, di cui 16 potrebbero effettivamente legare il bersaglio e distruggere la cellula infetta. "Ovviamente, le proteine ​​virali molto diverse possono essere utilizzate come obiettivi per il sistema immunitario", spiega Moosmann.

Imitazione di processi naturali

"Nelle persone sane, osserviamo regolarmente le cellule T contro queste strutture", afferma il medico. Dopo interventi chirurgici pesanti come i trapianti, tali cellule killer potrebbero tenere a bada il virus. Attualmente, questo è in corso di revisione in un numero maggiore di pazienti.

Prevenire un focolaio con cellule T killer

A lungo termine, Andreas Moosmann e il suo team vogliono sfruttare questa conoscenza per nuovi trattamenti. "Si potrebbe prevenire un focolaio del virus somministrando ai pazienti cellule T killer specifiche per HHV-6", conclude l'esperto. Tuttavia, c'è ancora molto lavoro davanti ai ricercatori. Fino ad allora, il classico rimedio casalingo per l'herpes deve probabilmente aiutare. (Vb)