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Microbioma Alcuni tipi di batteri possono aiutare a prevenire la malnutrizione nei bambini
Circa un quarto dei bambini di tutto il mondo sono malnutriti. Di conseguenza, sono più suscettibili alle malattie e incapaci di svilupparsi in modo sano. La malnutrizione è una delle principali cause di mortalità infantile. Uno studio ha ora dimostrato che alcuni tipi di batteri potrebbero aiutare a combattere il problema.
Ogni anno, milioni di bambini muoiono per denutrizione
La malnutrizione infantile reclama milioni di morti ogni anno. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), è una delle principali cause di mortalità infantile in tutto il mondo. Inoltre, impediscono uno sviluppo sano e li rendono più suscettibili alle malattie. Le conseguenze a lungo termine della malnutrizione possono essere, ad esempio, malattie cardiovascolari e disturbi metabolici come il diabete mellito. Secondo l'OMS, nel 2011 circa 165 milioni di bambini non erano adatti all'età in termini di crescita corporea. Uno studio internazionale ha dimostrato che i bambini sottopeso e quelli troppo piccoli portano nell'intestino altri tipi di batteri rispetto ai coetanei normalmente sviluppati.
Immagine: fotoliaxrender - fotolia Dieta inadeguata con gravi conseguenze
Secondo un'agenzia di stampa dpa, la somministrazione di alcune specie batteriche ai topi ha dimostrato di prevenire le conseguenze della malnutrizione, come una crescita limitata o un peso ridotto. Tuttavia, il team di scienziati guidato da Laura Blanton dell'Università di Washington, St. Louis, nel Missouri, ha sottolineato che non è ancora chiaro come una dieta inadeguata causerà gravi conseguenze. Oltre alla crescita limitata, questo includeva disordini metabolici e menomazioni mentali. I ricercatori ora pubblicano le loro scoperte sulla rivista "Science".
Più calorie da sole non sono sufficienti
Diversi anni fa, gli scienziati di questa università hanno riferito che più calorie nella malnutrizione non sono sufficienti per combattere la malnutrizione e il sottopeso associato a lungo termine. Per il presente studio, i ricercatori hanno studiato per la prima volta campioni di feci di bambini del Malawi, per verificare se il microbioma dell'intestino - cioè la comunità dei batteri che vivono lì - ha qualcosa a che fare con le carenze identificate. In esso, hanno identificato le specie batteriche e in base a ciò, hanno creato un modello da cui è possibile vedere quali tipi di batteri appartengono a un microbioma sano a quale età. Hanno poi mostrato a un gruppo di bambini del Malawi che il microbioma di bambini malnutriti sembra essere sottosviluppato. Secondo le informazioni, era più simile ai bambini più piccoli.
Insufficiente per uno sviluppo sano
Nella fase successiva, i ricercatori hanno prelevato campioni di feci da 19 bambini sani e malnutriti di età compresa tra 6 e 18 mesi e hanno trasferito i campioni a due gruppi di topi di cinque settimane che erano cresciuti senza germi. Agli animali è stata somministrata una dieta tipica di molti bambini del Malawi e inadeguata per uno sviluppo sano. Dopo solo quattro o cinque settimane, c'era una chiara differenza. Quindi, i topi che avevano i batteri intestinali nei bambini malnutriti avevano un peso e una massa magra significativamente inferiori rispetto ai topi, dati i batteri dei bambini sani. Inoltre, il suo metabolismo e la sua struttura ossea erano anormalmente cambiati.
"Le esigenze di crescita soddisfatte a diverse età"
Quando gli scienziati hanno riunito gli animali di entrambi i gruppi pochi giorni dopo tali trapianti di feci, queste differenze non si sono verificate. Poiché i roditori mangiano anche le feci, a quanto pare hanno scambiato i batteri benefici l'uno con l'altro. Come hanno dimostrato i ricercatori in ulteriori esperimenti, solo due tipi di batteri - Ruminococcus gnavus e Clostridium symbiosum - possono innescare il freno di crescita. "I nostri risultati mostrano che lo sviluppo del microbioma nei bambini sani è ottimizzato per soddisfare i diversi bisogni di crescita a diverse età", hanno affermato gli autori dello studio. Ora ulteriori indagini dovrebbero chiarire se un microbioma supplementato per via terapeutica possa essere integrato nei bambini malnutriti e questo potrebbe fermare le conseguenze della malnutrizione.
Metabolismo negli organi normalizzato
Anche con un significativo coinvolgimento del team della Washington University i ricercatori descrivono in un altro studio esperimenti simili. Hanno esaminato l'influenza di alcuni zuccheri nel latte materno sul microbioma di topi e suinetti. In primo luogo, hanno scoperto che il latte delle madri di bambini sani contiene significativamente più zuccheri contenenti acido sialico rispetto alle madri di bambini malnutriti. Quando somministravano questi zuccheri speciali a topi o suinetti con un microbiota intestinale di bambini malnutriti, gli animali crescevano meglio. Come hanno riferito gli scienziati nella rivista "Cell", gli animali non si sono concentrati solo sulla massa magra, ma anche sul metabolismo del fegato, dei muscoli e del cervello normalizzati.
Influenza dei batteri intestinali sulla nostra salute
Alla fine, hanno identificato quei batteri responsabili di questi effetti e hanno scoperto una vera e propria rete alimentare nell'intestino. Si è scoperto che alcuni tipi di batteri digerivano gli zuccheri contenenti acido sialico, mentre altri vivevano dei prodotti metabolici risultanti. "Questa capacità di analizzare accuratamente il modo in cui il cibo viene distribuito tra i membri della comunità microbica e il modo in cui le sue prestazioni metaboliche possono influenzare la biologia umana è parte del nostro programma di ricerca in corso", ha detto il leader dello studio Jeffrey Gordon in una sua dichiarazione universitaria. È concepibile per un giorno ottimizzare gli alimenti per lattanti o terapeutici per il trattamento della malnutrizione con zuccheri contenenti acido sialico. L'influenza dei batteri intestinali sulla salute è stata spesso al centro della ricerca scientifica in passato. Recentemente, alcuni ricercatori statunitensi hanno riportato nella rivista Nature che le abitudini alimentari occidentali riducono i preziosi batteri intestinali. Di conseguenza, la diversità e il numero di batteri intestinali nelle diete a basso contenuto di fibre stanno diminuendo di generazione in generazione. (Ad)