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Lo sviluppo medico Paraplegici controlla la mano destra tramite chip
La paraplegia significa cambiamenti drastici nella vita
Che si tratti di un grave incidente sportivo, di un'infezione o di un cancro: ci sono molte cause di paraplegia, che hanno il maggiore impatto per le persone colpite e un cambiamento improvviso nell'intero corso della vita. Tuttavia, grazie al costante sviluppo tecnologico, i pazienti possono sempre essere aiutati meglio. Ora, i medici statunitensi hanno introdotto una nuova tecnologia che consente a un uomo paraplegico di muovere la mano destra attraverso i propri pensieri.
Immagine: GraphicCompressor - fotolia Come i ricercatori del Battelle Memorial Institute e dell'Ohio State University di Columbus riportano nella rivista "Nature", ciò è possibile attraverso un chip nel cervello, che traduce pensieri e segnali cerebrali. Il midollo spinale lesionato viene quindi bypassato, creando invece una connessione diretta con un bracciale, che stimola elettricamente quei muscoli che controllano il braccio e la mano, gli scienziati nella loro relazione.
Il chip nel cervello trasforma l'attività cerebrale in movimento
"Abbiamo dimostrato per la prima volta che un paziente tetraplegico è in grado di migliorare il suo livello di funzionalità motoria e movimenti della mano," Dr. Ali Rezai, co-autore dello studio e neurochirurgo presso il Wexner Medical Center dell'Ohio, secondo una dichiarazione dell'Istituto Battelle. Nel 2014, gli scienziati hanno impiantato un chip per computer di dimensioni di un pisello nell'area del cervello dell'allora paraplegico Ian Burkhart di Dublino (Ohio), 24 anni, responsabile del controllo dei movimenti. Ad esempio, quando Burkhart immaginava un movimento come "aprire la mano", il suo cervello produceva quindi determinati schemi di attività.
Gli esperti hanno sviluppato uno speciale software in grado di decodificare questi modelli e quindi trasformare i pensieri del soggetto in movimenti delle mani. Di conseguenza, la mano di Burkhart è stata in grado di eseguire effettivamente il movimento immaginario. Nel frattempo, è anche possibile che l'uomo gestisca una carta di credito e giochi un video gioco con le proprie dita, secondo l'annuncio dell'istituto.
Secondo paziente per testare la nuova tecnologia dall'estate
"Negli ultimi dieci anni, abbiamo imparato a decifrare i segnali cerebrali di pazienti completamente paralizzati. Ora questi pensieri si stanno trasformando per la prima volta ", ha detto il capo della squadra di Battelle, Chad Bouton, secondo il comunicato stampa. "I nostri risultati mostrano che i segnali raccolti dal cervello e reindirizzati a una lesione del midollo spinale consentono di ripristinare il movimento funzionale e persino il movimento delle singole dita", continua lo scienziato.
Tuttavia, un'ampia applicazione della tecnica sembra essere una visione del futuro, dato che Burkhart è stato il primo di cinque possibili partecipanti alla sperimentazione clinica. Rezai e il suo collega Dr. Tuttavia, Jerry Mysiw aveva già identificato un secondo paziente da includere nello studio durante l'estate. "Partecipare a questa ricerca mi ha cambiato nel senso che ora ho molte più speranze per il futuro", Burkhart è citato nel messaggio. "Ho sempre avuto qualche speranza, ma ora so di prima mano che ci sono progressi nella scienza e nella tecnologia che miglioreranno la mia vita", dice l'uomo che è stato paraplegico da un incidente subacqueo sei anni fa.
I ricercatori sperano nello sviluppo di un sistema wireless
Nel sistema attuale, le singole parti sono ancora cablate insieme, ma il neurochirurgo della Ohio State University Ali Rezai conta su rapidi progressi. "Speriamo che questa tecnologia si evolva in un sistema wireless che combina segnali e pensieri cerebrali con il mondo esterno per migliorare la funzione e la qualità della vita delle persone con disabilità", ha affermato l'esperto. Pertanto, gli obiettivi più importanti sono rendere questa tecnologia prontamente disponibile per l'uso da parte dei pazienti a casa.
Il chip di nuova concezione non è la prima tecnologia che dà speranza paraplegici per una migliore qualità della vita. Secondo un gruppo di ricerca guidato da Susan Harkema dell'Università di Louisville (Kentucky / USA) nel 2011, l'agenzia di stampa dpa è riuscita a mettere un soggetto paralitico in una posizione eretta per alcuni minuti con l'aiuto della stimolazione muscolare elettrica. Un anno dopo, un gruppo guidato da Susan Mackinnon della Washington University, St. Louis, nel Missouri, raccontò di un uomo che si stava riprendendo dall'intervento. In questo caso, i medici avevano ricollegato i nervi della persona colpita, dopo di che il nervo, che originariamente dava ordini per la parte superiore del braccio, ora inviato alle dita.
Ogni anno colpiscono circa 1.800 persone in Germania
Una cosiddetta "paraplegia" si verifica quando il midollo spinale viene danneggiato ad una certa altezza e quindi gli impulsi elettrici non possono più passare. Le aree del corpo al di sotto dell'area danneggiata non possono più essere influenzate dal cervello, con conseguente paralisi degli arti colpiti. La "tetraplegia" rappresenta la forma più pesante, che risulta dalla rottura del midollo spinale a livello del rachide cervicale. Di conseguenza, le gambe e le braccia sono interessate e in alcuni casi anche le persone colpite devono essere ventilate artificialmente. La causa più comune di lesione del midollo spinale è rappresentata da incidenti stradali o sportivi, oltre ai casi di malattia, ad es. a causa di un cancro o infezioni. Secondo la Fondazione tedesca per la lesione del midollo spinale (DSQ), circa 1.800 persone sono colpite da questo colpo del destino solo in Germania. (Nr)