La caffeina nei giovani inibisce lo sviluppo del cervello

La caffeina può rallentare lo sviluppo del cervello e interrompere il sonno profondo

2013/09/25

Quando gli adolescenti assumono caffeina durante la pubertà, lo sviluppo del cervello può essere ritardato. Questo è il risultato di uno studio condotto da scienziati guidati da Reto Huber del Children's Hospital di Zurigo. I ricercatori hanno condotto le loro indagini sui ratti, ma i risultati erano ancora parzialmente trasferibili all'uomo, scrivono nella rivista specializzata "Plos one"..

La caffeina influenza la formazione e la disgregazione delle sinapsi nel cervello
Se bevi molto caffè, coca cola e bevande energetiche durante la pubertà, devi aspettarti uno sviluppo ritardato del cervello e un sonno profondo ridotto. La caffeina quindi influenza l'assemblaggio e lo smontaggio delle sinapsi nel cervello.

Per il loro studio, i ricercatori intorno a Reto Huber hanno alimentato i ratti pubescenti con circa la stessa quantità di caffeina, equivalente a tre o quattro tazze di caffè al giorno, per gli esseri umani. Volevano scoprire fino a che punto il consumo di caffeina influenza lo sviluppo del cervello.

Il numero di sinapsi nel cervello e la durata del sonno profondo aumentano fino alla pubertà e diminuiscono nell'età adulta. Se il cervello continua a maturare nell'adolescenza, molte connessioni si perderebbero di nuovo, secondo Huber in un comunicato stampa della Fondazione nazionale svizzera per la scienza (SNSF). "Questa è una ottimizzazione che probabilmente accade nel sonno profondo. Si stanno espandendo importanti sinapsi, mentre altre sono degradate, rendendo la rete più efficiente e il cervello più efficiente. "

Gli scienziati hanno scoperto che i ratti pubescenti che consumavano caffeina avevano molte più connessioni nervose rispetto agli animali che bevevano solo acqua. Pertanto, il cervello dei ratti della caffeina si era sviluppato più lentamente. Come riporta il SNSF, ciò si è riflesso anche nel comportamento degli animali. Perché i ratti che hanno ricevuto la caffeina erano timidi e attenti. Normalmente, tuttavia, quando i ratti invecchiano, mostrano comportamenti contrastanti man mano che diventano più curiosi.

"Il consumo di caffeina durante una fase di sviluppo critica porta a effetti di lunga durata sullo sviluppo del sonno e del cervello", riassumono i ricercatori nella rivista.

La caffeina è sicura per i bambini?
Alla luce di questi risultati, secondo Huber, si pone la questione se la caffeina sia effettivamente sicura per i bambini e gli adolescenti. Sebbene lo studio sia stato condotto su ratti, ma ci sono paralleli con lo sviluppo del cervello umano.

Secondo il SNSF, il consumo di caffeina tra gli adolescenti è aumentato di oltre il 70 per cento in 30 anni. Le maggiori vendite sono state registrate dall'industria delle bevande nelle bevande energetiche. (Ag)