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Il test ecologico con cellule di pesce potrebbe sostituire migliaia di esperimenti sugli animali
Test ambientali di una singola sostanza chimica possono uccidere fino a 400 pesci. I ricercatori sono ora in grado di dimostrare che le cellule di pesce in laboratorio possono anche fornire informazioni sui rischi ambientali. Di conseguenza, più esperimenti sugli animali potrebbero essere sostituiti in futuro.
Milioni di esperimenti superflui su animali
Secondo le statistiche dell'UE, nel 2011 più di 11 milioni di animali sono stati utilizzati in ricerca e sviluppo, la maggior parte dei quali in test. Tuttavia, secondo gli esperti, la maggior parte degli esperimenti sugli animali sono in gran parte superflui. Tuttavia, innumerevoli animali in tutto il mondo devono ancora morire per testare medicinali, prodotti chimici o cosmetici. È quindi gratificante che ci siano molti rapporti di scoperte scientifiche che potrebbero rendere gli esperimenti sugli animali superflui in futuro. Ad esempio, alcuni mesi fa gli esperti tedeschi hanno annunciato che un nuovo organismo artificiale avrebbe sostituito gli esperimenti sugli animali. E l'agenzia di stampa nazionale svizzera (SDA) riporta ora che ricercatori svizzeri e britannici hanno dimostrato che le cellule di pesce in laboratorio potrebbero anche fornire informazioni sui rischi ambientali come animali vivi.
Le cellule di pesce risparmiano il pesce per la scienza. Immagine: foto di scienza - fotolia Test con colture di cellule anziché pesci vivi
Le autorità ambientali spesso richiedono test sugli embrioni di pesce prima dell'approvazione di nuove sostanze chimiche. Questo ha informato venerdì l'istituto di ricerca Eawag (Istituto federale per l'approvvigionamento idrico, il trattamento delle acque reflue e la protezione delle acque). La crescita dei giovani reagisce in modo molto sensibile alle sostanze inquinanti presenti nell'acqua. Secondo le informazioni, non solo ci sono molti animali "consumati" - solo nel 2011 c'erano circa 180.000 nell'UE - ma i test sono anche dispendiosi in termini di tempo, costosi e noiosi. Insieme ai colleghi del Politecnico Federale Svizzero a Zurigo e Losanna e all'Università di York (Gran Bretagna), i ricercatori Eawag hanno condotto test su colture di cellule branchiali invece di pesci vivi.
"Incredibilmente bella partita"
È stato misurato quanto velocemente le cellule si sono moltiplicate e calcolato con un modello computerizzato su tutto il pesce. Dopo soli cinque giorni, i numeri delle cellule sono aumentati più velocemente o più lentamente, a seconda del carico chimico, secondo i ricercatori, un "accordo sorprendentemente buono" con gli esperimenti condotti indipendentemente con i pesci. Gli scienziati hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Science Advances. Kristin Schirmer, che sta conducendo ricerche sulla sostituzione di esperimenti sugli animali a Eawag, ha dichiarato: "È la prima volta che siamo riusciti a concludere in modo molto preciso le colture cellulari sugli effetti sugli animali che diventano visibili solo in settimane o addirittura mesi".
L'approccio comune è capovolto
Come ha spiegato il tossicologo ambientale, trasferire i risultati sull'individuo funziona così bene perché i pesci più grandi non consistono di più grandi ma più cellule e poiché calcolano la concentrazione della sostanza chimica nelle cellule. Il modello prevede cosa succede quando il pesce incontra la sostanza chimica testata nell'acqua. Roman Ashauer dell'Università di York ha aggiunto che avrebbe trasformato l'approccio comune di "primo test, quindi interpretare" sulla sua testa. I ricercatori, d'altra parte, prima creerebbero un modello matematico per un problema specifico e quindi inseriranno i dati sperimentali dagli esperimenti sulle cellule.
Cento milionesimo di sostanze chimiche registrate
Secondo Schirmer, questo potrebbe anche migliorare altri test e modelli predittivi. Tuttavia, le proprietà delle sostanze devono essere ben note. Inoltre, non è ancora noto se tutte le cellule reagiscano esattamente come le cellule branchiali. Gli autori hanno espresso la speranza che altri ricercatori possano testare ulteriormente il loro approccio in futuro. Come scrivono i ricercatori, il "Chemical Abstracts Service" ha appena registrato il 100 milionesimo prodotto chimico del mondo. Ogni giorno vengono aggiunte circa 15.000 nuove sostanze. I regolamenti vincolanti esistono per il minimo di essi. E per ancora meno, sono stati fatti test di sicurezza e ambientali. Solo una decina di nuove sostanze prodotte in grandi quantità subiscono una seria procedura di test ogni anno. In realtà, tuttavia, occorrerebbero testare 300 volte più sostanze per rispettare da sola la direttiva UE sulle sostanze chimiche REACH. L'obiettivo è trovare un equilibrio tra i benefici per l'uomo e l'economia e il rischio per gli ecosistemi. (Ad)