La morte per fame nella vita prolunga la vita?

Nelle scimmie Rhesus, la dieta non poteva prolungare la vita

30.08.2012

Per secoli, gli scienziati hanno affrontato il mito dell'eterna giovinezza e dell'immortalità. Alcuni anni fa, il primo passo è stato compiuto in questa direzione. I ricercatori hanno esteso la vita a topi, vermi, pesci e mosche riducendo l'apporto calorico in laboratorio. Nel 2008, l'età massima del lievito di birra, che era stato geneticamente modificato, era stata addirittura estesa di dieci volte. Tuttavia, studi recenti sulle scimmie rhesus hanno dimostrato che questo effetto non è efficace nei primati. Se una dieta può anche prolungare la vita di una persona diventa sempre più discutibile. Tuttavia, la riduzione delle calorie negli anziani, specialmente negli Stati Uniti, trova sempre più seguaci.

Nelle scimmie Rhesus la fame nella vecchiaia non ha prolungato la vita
L'idea di estendere la vita delle persone per anni, o addirittura renderle immortali, è allo stesso tempo affascinante e terrificante. Risultati di ricerca attuali del „National Institute on Aging (NIA)“ nel Maryland, tuttavia, questo scenario è molto lontano. Mentre un apporto calorico ridotto nei topi, vermi, pesci e mosche ha dimostrato di prolungare la vita degli animali, la dieta delle scimmie rhesus non sembra funzionare a questo riguardo.

Gli scienziati hanno messo scimmie rhesus sulla dieta per 23 anni. Hanno consumato dal 10 al 40 per cento in meno di calorie al giorno rispetto al solito cibo degli animali. Come Julie Mattison e il suo team sulla rivista online della rivista „natura“ Tuttavia, non vi è stato alcun effetto prolungante della vita rispetto al gruppo di controllo nutrito normalmente. I ricercatori sono stati tuttavia in grado di osservare un effetto della dieta sul metabolismo degli animali, che ha ricevuto meno calorie fino al raggiungimento dell'età di 16-23 anni. L'attività metabolica era più sana. Le scimmie Rhesus diventano in media 27 anni in cattività. Solo in casi eccezionali raggiungono l'età di 40 anni. Gli animali, che avevano già iniziato molto presto con la dieta, hanno sofferto solo più tardi con le solite malattie dell'età, dal momento che le loro cellule immunitarie funzionavano meglio. Un'altra osservazione degli scienziati riguardava le scimmie maschi. Questi hanno mostrato ritardi nella maturazione e rallentamento della crescita ossea in risposta alla dieta. Infine, i ricercatori sono giunti alla conclusione che meno calorie nelle scimmie Rhesus non conducono ad una vita più lunga.

„Pensare che la semplice riduzione delle calorie possa apportare un cambiamento così radicale è stato notevole“, dice il gerontologo Don Ingram della Louisiana State University di Baton Rouge in „natura“, chi ha progettato lo studio 30 anni fa mentre era alla NIA.

L'effetto prolungante della vita sembra dipendere dalla dieta ridotta
I risultati dei ricercatori della NIA sono in diretto contrasto con i precedenti risultati degli studi del National Primate Research Center in Wisconsin (WNPRC). Esistono anche studi a lungo termine su un possibile effetto prolungante della riduzione delle calorie. Gli scienziati del WNPRC hanno concluso che l'apporto calorico ridotto prolunga l'aspettativa di vita delle scimmie Rhesus. Mentre nel gruppo di controllo di animali nutriti in modo normale di 76 scimmie 14 morivano per malattie legate all'età, c'erano solo cinque nel gruppo di dieta. Nello studio della NIA, il 24% degli animali e il 20% del gruppo di dieta sono morti nel gruppo di controllo. Il tasso di mortalità era quindi approssimativamente lo stesso in entrambi i gruppi.

La differenza sta nel tipo di dieta
Come causa dei risultati contrastanti dello studio, i ricercatori della NIA sospettano la dieta fortemente divergente delle scimmie rhesus. Nel WNPRC, le scimmie del gruppo di dieta erano più sani rispetto al gruppo di controllo dato che avevano assunto diete non salutari e il gruppo di dieta ne mangiava meno. Nella NIA, tuttavia, le scimmie venivano alimentate su base naturale. Ad esempio, gli animali del WNPRC hanno ricevuto mangimi composti da 28,5% di zucchero granulato, mentre la dieta NIA conteneva solo il 3,9%. Lo zucchero semolato è considerato benefico per lo sviluppo del diabete di tipo II, una causa comune di morte in età avanzata. Inoltre, il cibo per animali domestici della NIA, in contrasto con la dieta del WNPRC comprendeva anche olio di pesce e antiossidanti. Le scimmie del gruppo di controllo del WNPRC potevano anche mangiare quanto volevano. Di conseguenza, il loro peso era superiore a quello delle scimmie della NIA, che ricevevano una quantità fissa di cibo. Rick Weindruch, gerontologo del WNPRC e leader dello studio, concede „natura“ un: „Tutto sommato, il nostro cibo probabilmente non era così sano.”

„Complessivamente, i risultati del WNPRC potrebbero aver riflesso un gruppo di controllo malsano piuttosto che un gruppo di dieta a vita lunga“, i ricercatori scrivono. „Quando abbiamo iniziato questo studio, il dogma era che una caloria è una caloria ", spiega Ingram „natura“. „Penso che sia chiaro che il tipo di calorie mangiate dalle scimmie ha fatto una grande differenza. "(Ag)

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Immagine: Rainer Sturm