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Epatite E Sempre più pazienti infetti in Germania
L'epatite E è una malattia infettiva che può portare a insufficienza epatica nelle persone colpite. Nei casi più gravi, la malattia si conclude fatalmente. Fino ad ora, l'epatite E era diffusa, specialmente in Africa e in Asia, dove circa 20 milioni di persone sono infettate dal virus ogni anno. L'acqua potabile per lo più inquinata è la fonte del patogeno. Nel frattempo, sempre più casi di epatite E sono segnalati in Germania. Secondo l'Istituto Robert Koch (RKI), la causa della malattia è solitamente il consumo di carne di maiale e di selvaggina contaminata in questo paese.
La maggior parte dei casi di epatite E sono registrati in Africa e in Asia
I medici sono sempre più confrontati con casi di epatite E in Germania. L'anno scorso, 670 di queste malattie del fegato sono state registrate, con un aumento di oltre il 46 percento rispetto al 2013, secondo l'RKI. "La tendenza è chiaramente in aumento", ha detto l'epidemiologo del RKI Mirko Faber in un'intervista all'agenzia di stampa "dpa". Tuttavia, ha attribuito l'aumento non a una rapida diffusione del patogeno in Europa, ma a un miglioramento della diagnostica e una maggiore sensibilità dei medici.
Infezioni del fegato con virus dell'epatite E possono avere conseguenze potenzialmente letali. (Immagine: bluebay2014 / fotolia.com) Per lungo tempo, l'epatite E fu considerata una malattia infettiva importata dall'Asia e dall'Africa. Lì, il virus è trasmesso principalmente da acqua potabile contaminata, ha riferito una portavoce del Ministero della Salute del Brandeburgo in vista del World Hepatitis Day il 28 luglio, l'agenzia di stampa.
Le infezioni da epatite E possono essere fatali
Le stime RKI assumono 20.000 nuove infezioni in Asia e in Africa ogni anno. "Molte persone passano attraverso l'epatite E senza saperlo", riferisce Faber. L'infezione si verifica spesso con solo sintomi lievi, che sono anche per lo più aspecifici, come affaticamento e dolori muscolari. Ma potrebbe anche verificarsi febbre e ittero, informa l'RKI. Nella maggior parte dei casi, i reclami si risolvono entro poche settimane. L'infezione è più comune ma senza alcun segno di malattia. Il periodo di incubazione è di 60 giorni.
D'altra parte, un'infezione acuta da epatite E può prendere un decorso grave, al termine del quale il paziente soccombe alla malattia. Secondo il RKI, fino a 65.000 persone muoiono ogni anno in Asia e in Africa. In alcuni paesi, la malattia ha un tasso di mortalità fino al quattro percento. L'epatite E è particolarmente pericolosa nelle persone con precedenti danni al fegato, pazienti immunocompromessi come pazienti oncologici sottoposti a chemioterapia e gravidanza.
In Germania, i casi di epatite E sono principalmente dovuti al consumo di carne di maiale e selvaggina contaminata
Mentre gli esperti sono andati fuori per un lungo periodo di tempo che i casi di epatite E sono dovuti in Germania l'introduzioni di virus provenienti da Africa e Asia, ora sappiamo che l'infezione ha avuto luogo per lo più in questo paese con l'agente patogeno. "Tuttavia, la trasmissione non avviene per via fecale attraverso l'acqua potabile contaminata, ma attraverso il consumo di carne di maiale e selvaggina contaminata", spiega Faber.
Nell'area europea, tuttavia, sono rappresentati altri genotipi del virus, che di solito vengono trasmessi da un animale all'altro. In Africa e in Asia, tuttavia, l'infezione di solito avviene da persona a persona. Secondo l'RKI, la maggior parte delle infezioni da epatite E registrate in Europa non vengono quindi importate. "Solo un'igiene rigorosa aiuta davvero", sottolinea Faber. La carne dovrebbe quindi essere mangiata solo quando è completamente cotta. Dopo il contatto con gli animali, è consigliabile lavarsi accuratamente le mani. Queste misure riducono significativamente il rischio di infezione.
Il virus dell'epatite E fu scoperto per la prima volta nel 1983 da uno scienziato russo. Diversi anni dopo, altri ricercatori hanno attribuito un'ondata di epidemie in India, che ha causato 30.000 malattie nel 1955, all'epatite E. Secondo Faber, questo ha portato alla conclusione che questa non è una malattia che si sta verificando di recente.
Il fegato soffre inosservato per molto tempo
"In caso di sintomi più chiari come l'ittero, dolore all'addome superiore, vomito e stanchezza estrema sono già il 90 per cento delle cellule epatiche danneggiate", ha detto il professor Ulrike Protzer, direttore dell'Istituto di Virologia presso l'Università Tecnica di Monaco. "La diagnosi precoce è quindi estremamente importante." (Ag)