Epatite Il pericolo per il fegato

In Germania circa un milione di persone vive con un fegato cronicamente infiammato

2013/08/19

Non è raro che le persone affette da malattie del fegato siano sospettate di essere dipendenti da droghe o alcool. Circa un milione di tedeschi convivono con un fegato infiammato e di solito non lo sanno. Nella maggior parte dei casi, la malattia passa inosservata. Il medico viene consultato solo quando l'infezione ha progredito fino a quel punto che si verificano complicanze.

Il vicepresidente della Fondazione tedesca per il fegato, il professor Stefan Zeuzem, si rammarica dell'ignoranza della maggior parte delle persone infette. „C'è una diffusa ignoranza sui percorsi di contagio e sulle prospettive di guarigione. Nonostante i progressi della medicina, questo può avere conseguenze fatali per questi pazienti“, lui nota. Malattie epatiche croniche come la cirrosi e il cancro sono spesso dovute a infezioni da virus dell'epatite B o C.

Conseguenze fatali per gli altri esseri umani
„Partiamo dal presupposto che dal 60 all'80 percento delle persone colpite non siano a conoscenza della loro infezione“, spiega Zeuzem. „Corrono il rischio di infettare gli altri e di sviluppare serie sequele.“ Ma il progresso medico in particolare oggi promette buone possibilità di recupero se l'infezione viene riconosciuta precocemente. Le infezioni da epatite B possono essere trattate così bene con i farmaci che il rischio di danni al fegato può essere notevolmente ridotto.

Il fegato soffre inosservato per molto tempo
„Se si verificano sintomi più chiari come ittero, dolore addominale superiore grave, vomito e affaticamento estremo, il 90 percento delle cellule epatiche è danneggiato“, dice il professor Ulrike Protzer, direttore dell'Istituto di virologia presso l'Università tecnica di Monaco. „La diagnosi precoce è quindi estremamente importante.“

La professione medica è a conoscenza di cinque diversi virus dell'epatite (epatite A - E), che entrano nel corpo attraverso diversi percorsi di trasmissione. L'epatite-A è l'infezione più diffusa. L'HAV si verifica nel sud-est asiatico, in Russia, nel Medio Oriente, nel Mediterraneo, in Africa, nell'America centrale e meridionale e viene spesso accompagnato da viaggi da questi paesi. Si parla anche della cinetosi classica. Il percorso di trasmissione è spesso cibo o acqua contaminata. Inoltre, per contatto diretto tra esseri umani è possibile un contagio. „L'infezione si manifesta attraverso la febbre e l'ittero e solitamente guarisce da sola“, dice Protzer. „Non diventa cronico, ma in rari casi può portare a insufficienza epatica acuta.“ Si può proteggersi prima dell'inizio del viaggio con una vaccinazione. Soprattutto quando si viaggia in paesi dell'Europa meridionale e orientale, si consiglia di andare dal medico. Tomas Jelinek, direttore scientifico del Center for Travel Medicine di Dusseldorf.

L'epatite E viene anche trasmessa attraverso cibo e acqua. In Germania, tuttavia, si verifica solo sporadicamente. „Tuttavia, non dovresti sottovalutarli“, avverte Protzer. „Il virus può essere trasmesso attraverso carne di maiale non cotta e causare insufficienza epatica fatale durante la gravidanza.“ Con i virus dell'epatite B, C e D si viene infettati dal contatto con sangue o fluidi corporei. Il più contagioso è il virus dell'epatite B. Questo può essere trasferito alla nascita dalla madre al bambino. „Nella maggior parte dei casi, l'infezione passa inosservata e guarisce più del 90% degli adulti da solo“, dice Zeuzem. In circa il 10% delle persone infette, la malattia può diventare cronica. Un vaccino contro l'epatite B è raccomandato durante l'infanzia. Chiunque soggiorni in paesi in via di sviluppo per periodi di tempo più lunghi consiglia a Jelinek di farsi vaccinare prima dell'inizio del viaggio.„Sebbene il rischio di infezione nell'epatite B possa essere meglio controllato dal comportamento rispetto all'epatite A.“, lui dice. „Tuttavia, la probabilità di dover essere curata in condizioni igieniche scarse aumenta con il numero di viaggi.“

I virus dell'epatite D si verificano solo in combinazione con i virus B. Usano la loro shell per la propagazione. Con circa 30.000 persone colpite, la malattia è abbastanza rara in Germania, ma i corsi sono solitamente difficili.

I virus dell'epatite C vengono raramente trasmessi attraverso il contatto sessuale, ma quasi esclusivamente attraverso il sangue. Gli usi comuni di aghi ipodermici, aghi per tatuaggio non sterili e piercing sono considerati un rischio, ad esempio. „Il 60-80% delle malattie diventa cronico“, avverte Zeuzem. Non esiste un vaccino contro questo tipo perché il virus è altamente variabile.

Attenzione ai valori elevati del fegato
Un'infezione è considerata cronica se è ancora rilevabile nell'organismo dopo 6 mesi. Anche qui l'efficienza del sistema immunitario gioca un ruolo cruciale. „Se la reazione di difesa è abbastanza forte, le cellule epatiche infette vengono distrutte e i virus vengono rimossi dal corpo“, spiega Ulrike Protzer. La malattia può essere rilevata da determinati enzimi prodotti durante la scomposizione delle cellule epatiche. Anche con un lieve danno cellulare, il cosiddetto valore GPT (glutammato piruvato transaminasi) aumenta e indica un'infezione. „Le linee guida mediche raccomandano di controllare sempre i virus dell'epatite B e C a elevati punteggi GPT“, sottolinea Stefan Zeuzem. „Anche le persone con un maggiore rischio di trasmissione dovrebbero essere testate.“ Questi sono soprattutto quelli che hanno ricevuto una trasfusione di sangue prima del 1990 o sono stati trattati una volta in condizioni di scarsa igiene.

Buone possibilità nel rilevamento precoce
Puoi provare un'infezione da epatite con un semplice esame del sangue. A differenza degli Stati Uniti, finora non esiste uno screening generale in Germania. „Nel processo, tale screening consentirebbe di risparmiare costi considerevoli e costose terapie a lungo termine e molti trapianti di fegato sarebbero evitabili attraverso la diagnosi precoce delle infezioni da epatite“, Zeuzem è sicuro. Le probabilità di una cura per l'infezione cronica da virus dell'epatite C vedono il professore in pochi anni nel 95 percento. „Qui c'è solo una rivoluzione della terapia in corso“, si entusiasma, riferendosi ai nuovi farmaci antivirali che stanno per essere approvati. Prima di tutto, tuttavia, i pazienti devono ancora sopportare lunghe terapie, frequenti iniezioni e gravi effetti collaterali.

I pazienti affetti da epatite B cronica non possono sperare in una cura di successo per il momento. „Tuttavia, possiamo evitare gravi danni controllando l'infezione con farmaci a lungo termine“, dice Ulrike Protzer. È qui che vengono usati i medicinali che vengono anche usati nelle infezioni da HIV.

Lo stile di vita può anche essere parzialmente responsabile
Tuttavia, i virus non sono sempre la causa della malattia del fegato. Spesso, questo è dovuto allo stile di vita personale: ogni terzo adulto sopra i 40 anni ha un fegato grasso, che è spesso dovuto allo stile di vita. Soprattutto, sono interessate le persone con obesità, diabete o consumo regolare di alcol. „Poiché il sovrappeso e la malnutrizione si verificano più frequentemente, in Germania ci aspettiamo un aumento dell'epatite epatica grassa in futuro“, dice Zeuzem. „Anche oggi, dal 2 al 4% della popolazione è probabile che ne risenta.“ In questo caso, solo la perdita di peso, il cambio di dieta e l'aiuto regolare all'allenamento. „Chi ha già una malattia al fegato“, sottolinea Ulrike Protzer, „dovrebbe assolutamente evitare ulteriori danni.“

Fattori di rischio per l'epatite
Contatto con il corpo: l'epatite B, C e D sono trasmesse attraverso sangue e fluidi corporei. Nei rapporti non protetti, c'è un rischio maggiore di contrarre l'epatite B. Nell'epatite C le infezioni sessualmente trasmesse sono molto meno comuni.

Gli alimenti sbagliati: l'epatite A ed E sono trasmessi attraverso cibi contaminati e acqua potabile contaminata. Particolarmente rischioso è il consumo di molluschi e crostacei.

Stile di vita come rischio: circa un terzo di tutte le malattie del fegato sono dovute all'aumento del consumo di alcol. L'obesità e il diabete favoriscono l'epatite da fegato grasso con i rischi associati di cirrosi e cancro del fegato. (Fr)

Crediti fotografici: Jörg Klemme, Amburgo