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Virus dell'epatite A trovati nei sigilli
L'epatite A è una malattia infettiva altamente contagiosa che causa un'infiammazione acuta del fegato. Finora è stato ipotizzato che, oltre agli umani, solo i primati siano sensibili al virus dell'epatite A. Ma gli scienziati americani fecero ora una scoperta interessante: scoprirono per caso un precursore del patogeno anche nelle foche. Questo indica che il virus è passato dall'animale all'uomo ad un certo punto, il rapporto sul giornale "mBio".
Ogni anno circa 1,4 milioni di infezioni
L'epatite A è un'infiammazione del tessuto epatico causata dal virus dell'epatite A. Viene trasmesso principalmente attraverso alimenti contaminati (come le cozze), acqua potabile contaminata o contatto diretto con una persona infetta ("infezione da contatto"). In tutto il mondo circa 1,4 milioni di persone sono infettate dal virus ogni anno, con la malattia che si verifica particolarmente frequentemente nelle regioni calde, tropicali e in paesi con un basso livello di igiene
I ricercatori hanno rilevato virus dell'epatite A nei sigilli. (Immagine: Christian Colista / fotolia.com) L'epatite prima si manifesta con sintomi non specifici
L'epatite A non progredisce mai cronicamente e di solito guarisce spontaneamente senza complicazioni gravi, spesso durante l'infanzia passa inosservata. Negli adulti, circa 2-7 settimane dopo l'infezione, si verificano di solito sintomi non specifici come diarrea, affaticamento, cefalea, nausea e vomito. Inoltre, in alcuni casi, ci sono segni tipici di ittero come occhi e pelle gialli, leggeri movimenti intestinali e urine scure.
Finora, gli esperti hanno ipotizzato che oltre agli umani solo gli uistitì, gli scimpanzé e altri primati potrebbero essere attaccati dall'agente patogeno. Ma ora i ricercatori della Mailman School of Public Health della Columbia University di New York sono stati in grado di dimostrare il virus nei sigilli. Come gli scienziati di Simon Anthony riportano nella rivista "mBio", questo è in realtà il prossimo agente patogeno correlato del virus dell'epatite A umana (HAV).
I ricercatori scoprono gli epatovirus per caso mentre studiano un ceppo influenzale aviario
"Finora, non sapevamo che l'epatite A avesse parenti stretti e pensavamo che solo gli esseri umani e altri primati potevano essere infettati dall'epatovirus", ha detto Anthony, secondo un comunicato stampa della Columbia University. "I nostri risultati mostrano che gli epatovirus non sono limitati ai primati e suggeriscono che molti altri possono verificarsi in altre specie selvatiche".
Secondo il ritrovamento, si sottolinea che un predecessore di HAV proviene dal regno animale: "Ad un certo punto del passato, deve essere saltato sopra. Ciò solleva la questione se l'epatite A sia originata dagli animali, come molti altri virus che si sono adattati agli esseri umani. "Come hanno riferito gli scienziati, hanno accidentalmente preso coscienza dell'agente patogeno quando hanno esaminato un ceppo dell'influenza aviaria. , che ha causato la morte di 150 sigilli nel New England nel 2011 (Phoca vitulina vitulina).
Agenti patogeni rilevati in diverse specie di foche
I ricercatori hanno dato il loro nome "Phopivirus", come hanno scoperto per la prima volta in animali morti della famiglia di foche di cane (Phocidae). Ma in ulteriori indagini, hanno scoperto il patogeno in undici sigilli e una foca d'arpa, continua il rapporto. Questo evento in diverse specie mostra che è apparentemente circolato tra i predatori acquatici per qualche tempo: "I nostri dati suggeriscono che l'epatite A e il nuovo virus condividono un antenato comune", dice Anthony.
Il prossimo passo sarà quello di investigare in quali altre specie del Phopivirus si verificano ancora, scrivono gli scienziati. Ad esempio, i coyote potrebbero essere un'opzione, poiché "divorano regolarmente foche morte lungo la costa", afferma la co-autrice Katie Pugliares del New England Aquarium di Boston. "Pertanto, sarebbe interessante indagare se portano virus simili." (No)