Le zanzare GM sono progettate per prevenire la febbre dengue

Le zanzare geneticamente progettate sono progettate per fermare la diffusione della febbre dengue

07/11/2012

In futuro, le zanzare geneticamente modificate in Brasile hanno lo scopo di contenere la popolazione della zanzara Aedes aegypti, poiché causano la febbre dengue pericolosa. Se le zanzare femmine invariate si accoppiano con gli esemplari geneticamente modificati, la progenie comune muore già nello stadio larvale. Tuttavia, le conseguenze ecologiche non sono prevedibili. In Malesia, un tentativo simile è stato interrotto a causa della massiccia protesta pubblica.

Finora non è stato trovato alcun vaccino contro la febbre dengue
La febbre dengue è una malattia infettiva causata dal virus della dengue. I virus sono trasmessi nelle regioni tropicali e subtropicali dalla zanzara "Aedes aegypti". A causa della crescente globalizzazione, gli esperti prevedono che la dengue continuerà a diffondersi a causa della diffusione del suo trasmettitore. La malattia è la più rapida diffusione e malattia virale trasmessa dalle zanzare in tutto il mondo. Finora non è stato possibile sviluppare né un vaccino né una terapia antivirale promettente.

La febbre dengue è caratterizzata principalmente da sintomi simil-influenzali come febbre, dolore alle articolazioni e agli arti. Può anche causare emorragie interne e la cosiddetta sindrome da dengue shock (DSS), che in entrambi i casi porta alla morte del paziente. Negli ultimi sei mesi, circa 500.000 persone in Brasile hanno contratto la febbre dengue.

A causa della crescente diffusione della malattia infettiva, il Ministero della Sanità brasiliano prevede di utilizzare zanzare geneticamente modificate contro il trasmettitore. Si dice che le zanzare maschio alterate si accoppino con la febbre dengue invariata che trasmette le femmine. La progenie comune dovrebbe quindi estinguersi già nello stadio larvale, in modo che la popolazione di zanzare sia fortemente contenuta.

La fabbrica di insetti produce zanzare geneticamente modificate contro la febbre dengue
Nello stato di Bahia, la prima fabbrica di insetti di Oxitec, uno spin-off dell'Università di Oxford, è stata aperta pochi giorni fa, che produrrà in futuro circa quattro milioni di zanzare transgeniche alla settimana. Qualche tempo fa, il capo della ricerca di Oxitec Luke Alphey ha scritto sulla rivista „Biotecnologia naturale“, che sull'isola di Grand Cayman nei Caraibi, ci sono già state sperimentate prove sul campo con le zanzare geneticamente modificate. Ulteriori studi sono citati dal Ministero brasiliano. In due villaggi, la popolazione di zanzare era diminuita del 90 per cento in un anno a causa delle zanzare maschili geneticamente modificate.

Tuttavia, il progetto del Ministero della Salute brasiliano è criticato in molti luoghi. La misura può essere considerata un successo solo dopo molto tempo. E solo allora, se il numero di infezioni da dengue effettivamente tornerà, ha scritto il microbiologo Anthony James qualche tempo fa sulla rivista „scienza“. Il numero di zanzare è solo di minore importanza, se la malattia continua a diffondersi e porta alla morte di molte persone. Anche il periodo di osservazione di sei mesi è troppo breve per fare affermazioni affidabili sul successo dell'esperimento. La popolazione di zanzare potrebbe anche essere diminuita in questo breve periodo a causa di altre influenze sconosciute.

Soprattutto, i critici si preoccupano delle conseguenze ecologiche che l'intervento in natura potrebbe avere. Nessuno sa quali saranno le conseguenze che l'ecosistema dovrà affrontare se la zanzara Aedes aegypti viene sradicata. Ad esempio, è la fonte di cibo di molti uccelli e altri animali. Le zanzare possono anche sviluppare resistenza, così da sopravvivere la progenie degli animali geneticamente modificati. Ciò potrebbe persino promuovere una diffusione della febbre dengue.

In Malesia, la popolazione ha impedito con massicce proteste le prime prove sul campo con le zanzare di Oxitec. In seguito, lo sviluppatore è stato accusato di informare il pubblico troppo tardi e in modo inadeguato circa i suoi piani. (Ag)

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Immagine: Depeche