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Le mutazioni genetiche stanno causando la fame di cibi grassi
Esiste davvero una mutazione genica che aumenta l'appetito per i cibi grassi? I ricercatori ora hanno trovato solo una tale mutazione. Tuttavia, quelli colpiti sembrano consumare meno alimenti zuccherini allo stesso tempo.
Gli scienziati dell'Università di Cambridge, riconosciuta a livello internazionale nel Regno Unito, hanno scoperto che una rara mutazione genetica ha un impatto enorme sulla nostra dieta. Le persone con una tale mutazione del gene mangiano cibi molto più grassi. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Nature Communications".
Un difetto genetico influisce sul consumo di cibi grassi? I medici hanno scoperto che una mutazione del gene nel recettore della melanocortina-4 incoraggia realmente coloro che ne sono affetti a mangiare più cibi ricchi di grassi. (Immagine: paul_brighton / fotolia.com) I medici stanno studiando le abitudini alimentari delle persone con mutazione genetica
Per il loro studio, gli scienziati hanno testato le abitudini alimentari dei volontari in un cosiddetto buffet all-you-can-eat. Divenne presto chiaro che le persone con una certa mutazione genica mangiano più cibi grassi, affermano gli autori. Naturalmente, molte persone spesso godono di cibi grassi. Ma c'è una mutazione del cosiddetto recettore melanocortin-4 (MCR4), che porta ad un ulteriore aumento del consumo di cibi grassi. Ciò accade anche se il contenuto di grassi del cibo è completamente nascosto, aggiungono i medici.
Il nostro cervello può riconoscere il contenuto di nutrienti del cibo senza previa conoscenza
Se siamo in grado di controllare con precisione l'aspetto e il gusto del cibo, il nostro cervello può misurare il loro valore nutrizionale, afferma l'autore Sadaf Farooqi dell'Università di Cambridge in un comunicato stampa. Per il loro piccolo studio, i ricercatori hanno reclutato 54 soggetti. Questi poi hanno preso parte a un curry di pollo indiano (Chicken Korma). Dei partecipanti, 20 erano magri, 20 dei soggetti erano obesi senza mutazione del gene MCR4 e 14 erano obesi con una mutazione corrispondente.
Il difetto colpisce i segnali di saturazione nel nostro cervello
Secondo i ricercatori, circa una persona su 100 obesa soffre della mutazione genetica. Questo difetto del gene MC4R spesso influisce sul peso delle persone colpite. Il difetto causa che i segnali di saturazione nel cervello non possano essere elaborati correttamente, spiegano gli autori.
I soggetti devono eseguire test del gusto
Il test ha offerto a ciascun partecipante un test di assaggio di tre diversi piatti di pollo. I tre tribunali sono stati precedentemente manipolati per sembrare uguali e hanno lo stesso sapore, spiegano gli esperti. In realtà, si trattava di una versione a basso contenuto di grassi, medio-grasso e molto grasso dello stesso piatto. Il contenuto di grassi dei piatti erogava il 20 percento, il 40 percento o il 60 percento delle calorie.
La mutazione del gene MC4R consente ai soggetti di consumare più cibi ricchi di grassi
Dopo la degustazione, tutti i partecipanti erano liberi di servirsi e mangiare quanto volevano. Ogni gruppo ha consumato la stessa quantità di cibo, dicono i ricercatori. Tuttavia, i partecipanti con una mutazione del gene MC4R hanno consumato quasi il doppio del piatto ad alto contenuto di grassi rispetto ai partecipanti magri. Il 65 percento ha anche mangiato più dalla corte rispetto al gruppo obeso.
Il secondo test mette alla prova gli effetti sul consumo di zucchero
In un secondo esperimento, tutti i partecipanti ai tre gruppi dovevano scegliere tra tre diversi dessert. Tutti i dessert erano identici nell'aspetto ma contenevano un diverso contenuto di zucchero.
La mutazione influenza l'appetito per carboidrati e grassi
I partecipanti snelli e obesi hanno preferito il dessert con il più alto contenuto di zucchero. Il gruppo MC4R consumava meno di tutti i dessert rispetto a quelli magri e agli altri obesi. Gli scienziati sapevano già che una tale mutazione genica portava più probabilmente all'obesità. Tuttavia, questo studio ha rivelato per la prima volta che la mutazione colpisce specificamente l'appetito di carboidrati e grassi.
Il difetto MCR4 è un utile meccanismo di sopravvivenza dei tempi antichi?
Oggi, il difetto di MCR4 è una mutazione piuttosto inutile (e dannosa) per noi umani, spiegano gli autori. Nel nostro primitivo passato, questa mutazione genetica avrebbe potuto essere il motore per la ricerca di cibi ricchi di grassi. Questo sarebbe stato un meccanismo di sopravvivenza molto utile al momento, dicono i ricercatori.
Il grasso fornisce molte calorie ed è facile da conservare
Se c'è poco cibo, dobbiamo essere in grado di immagazzinare energia quando necessario. Il grasso fornisce il doppio delle calorie per grammo rispetto ai carboidrati o alle proteine e può essere facilmente conservato nel nostro corpo, afferma Farooqi. Mentre lo studio era di piccole dimensioni, se i risultati possono essere replicati in una ricerca su vasta scala, speriamo di capire meglio le cause dell'obesità, hanno concluso i ricercatori. (As)