Ricerca per combattere i virus influenzali in modo più efficace

Scoperti nuovi punti di attacco contro i virus dell'influenza?

L'efficacia limitata del vaccino antinfluenzale utilizzato e la mancanza di opzioni di trattamento farmacologico sono diventate allarmanti durante la stagione influenzale di quest'anno. Centinaia di migliaia di persone si ammalarono e molte persone soccombettero alle conseguenze dell'infezione. Ora gli scienziati dell'Università di Zurigo (UZH) hanno scoperto un nuovo meccanismo che potrebbe potenzialmente essere sfruttato per sviluppare migliori vaccini influenzali e -medikamente più efficace.

Il gruppo di ricerca UZH ha scoperto, in collaborazione con scienziati americani, un nuovo meccanismo mediante il quale gli anticorpi nei polmoni interagiscono con i virus dell'influenza. Il tipo di attaccamento finora sconosciuto apre nuove possibilità per sviluppare vaccini migliori e farmaci efficaci contro l'influenza, secondo la comunicazione UZH. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista "Cell Reports".

Gli scienziati hanno scoperto un meccanismo finora sconosciuto con cui agiscono gli anticorpi contro i virus dell'influenza. (Immagine: abhijith3747 / fotolia.de)

Ogni anno milioni di infezioni influenzali?

Ogni anno, milioni di persone in tutto il mondo soffrono di influenza, con la maggior parte delle persone che si riprendono dopo pochi giorni, secondo i ricercatori di tutto il mondo. Ma secondo le stime dell'OMS, ci sono anche da 250.000 a 500.000 morti all'anno da un'infezione influenzale. Dal momento che non ci sono quasi trattamenti efficaci, l'attenzione è concentrata sulla medicina fino ad ora sul vaccino antinfluenzale. Tuttavia, queste incertezze si verificano anche perché i virus dell'influenza e quindi anche i ceppi virali che circolano in tutto il mondo sono in costante cambiamento. "I vaccini devono quindi - sulla base delle previsioni - essere rinnovati ogni anno", spiegano gli esperti.

Quali tipi di anticorpi sono più efficaci??

Alla ricerca di nuovi modi per combattere i virus dell'influenza, gli scienziati hanno testato in colture cellulari quali tipi di anticorpi funzionano meglio contro i virus dell'influenza. Gli anticorpi del sottotipo IgA1 erano il tipo più efficace. "Tipo di anticorpi IgA, che sono comuni sulla superficie delle mucose, siamo in grado di proteggere dalle infezioni in due modi diversi", spiega Lars Hangartner, già professore presso l'Istituto di Virologia Medica dell'Università di Zurigo e direttore dello studio.

Anticorpi del sottotipo IgA1 particolarmente efficaci?

Gli esperti spiegano che i vaccini influenzali funzionano presentando antigeni al sistema immunitario. Grazie a questo, il sistema immunitario può imparare a riconoscere i virus dell'influenza e produrre anticorpi contro di loro, non appena questi virus vengono rilevati. Tuttavia, i vaccini antinfluenzali odierni stimolano la formazione di altri tipi di anticorpi: le immunoglobuline G (IgG). Nelle prove di diversi tipi di colture cellulari, tuttavia, gli anticorpi di sottotipo IgA1 che abbiano ad un'estremità della molecola attraverso un angolo con acidi sialici dimostrato di essere efficace avere.

Due meccanismi di anticorpi?

La punta speciale questi anticorpi bloccano la parte del virus dell'influenza "che gli permette di legarsi alle cellule e infettare", spiega l'Università di Zurigo. Questo valore implica che IgA1 anticorpi due tipi di attività immunitaria hanno - da un lato, l'immunità acquisita, grazie ai loro classici siti di legame specifico riconoscere gli anticorpi patogeni, e d'altra parte, l'immunità innata tramite acidi sialici all'altra estremità della molecola a cui i virus piuttosto aspecifico e ampiamente attaccato.

Sviluppa nuovi anticorpi?

Secondo i ricercatori, gli anticorpi IgA si attaccano quindi simultaneamente a due siti del virus dell'influenza. Secondo il leader dello studio, i risultati dovrebbero aiutare a migliorare l'effetto dei vaccini influenzali e dei medicinali in futuro. Tuttavia, gli anticorpi del tipo IgA sono difficili da gestire, motivo per cui dovrebbero essere sviluppati nuovi anticorpi che sono più facili da produrre e testare nei topi, secondo Hangartner. I ricercatori stanno quindi perseguendo l'idea di innestare la punta della IgA1 su un anticorpo del tipo IgG, che è molto più facile da gestire. "Ciò combinerebbe i vantaggi dei due tipi di anticorpi", sottolinea l'esperto. Tale molecola sarebbe più efficace e resistente e probabilmente molto utile per la lotta contro l'influenza, sottolinea il leader dello studio. Grazie al forte legame degli anticorpi contro i virus, sarebbero sufficienti anche piccole quantità per fornire una protezione efficace, ha continuato l'esperto. (Fp)