I ricercatori costruiscono occhi artificiali per i non vedenti

Scienziati australiani hanno sviluppato un prototipo per l'occhio bionico

2012/08/31

Un gruppo di ricerca australiano è riuscito a sviluppare un occhio bionico primitivo. A tale scopo, gli specialisti di una donna cieca hanno impiantato 24 elettrodi sulla retina. I pazienti affetti da degenerazione retinica congenita hanno visto un lampo di luce. Ora gli occhi bionici con 98 e più elettrodi devono essere sviluppati per rendere visibili gli oggetti di grandi dimensioni e per consentire alle persone non vedenti di leggere in futuro. Lo ha annunciato il consorzio scientifico australiano Bionic Vision Australia (BVA) giovedì.

Si dice che l'occhio bionico colga la disfunzione organica
Il "primo prototipo" è inteso come una versione preliminare del primo occhio bionico, che collega organicamente i malfunzionamenti dell'occhio mediante sensori tecnici.

"Gli elettrodi sono stati impiantati per l'ipovedente Diane Ashworth sulla sua retina difettosa", riporta il BVA. Nelle persone sane, la retina converte l'immagine filtrata dall'obiettivo e da altri strati in impulsi nervosi e trasmette l'informazione al cervello. Il prototipo dell'occhio bionico contiene 24 elettrodi per sostituire questa funzione. "Questo è il primo al mondo - abbiamo impiantato un dispositivo nella posizione appena dietro la retina, mostrando la fattibilità del nostro approccio. Ogni fase della procedura è stata pianificata e testata, quindi ero molto fiducioso ", spiega Penny Allen del Centre for Eye Research Australia, che utilizza l'impianto con Diane Ashworth e il suo team.

Occhio artificiale nella cecità congenita o malattie retiniche
La tecnica speciale sarà utilizzata in futuro sia per la cecità congenita sia per le malattie retiniche acquisite in seguito. Un'area di applicazione potrebbe essere, per esempio, la degenerazione retinica legata all'età. Tuttavia, il prototipo funziona solo se è collegato in laboratorio dagli scienziati. "I primi test sono stati molto soddisfacenti", riferiscono i ricercatori. Per scoprire quali sono le cause delle immagini generate nella testa del paziente, hanno stimolato gli elettrodi in laboratorio. Un "processore visivo" fa luce sulle impressioni sensoriali di Diane Ashworth, quindi si può capire come il cervello interpreti le informazioni trasmesse dagli elettrodi, riferisce Rob Shepherd, uno scienziato senior.

"All'improvviso ho visto un piccolo flash, è stato fantastico. Ad ogni stimolazione, una forma diversa appariva davanti ai miei occhi ", dice la paziente stessa." Il team presta attenzione alla consistenza delle forme, alla luminosità, alle dimensioni e alla posizione dei lampi per vedere come il cervello interpreta queste informazioni ", spiega Shepherd.

"I risultati hanno soddisfatto le nostre migliori aspettative, il che ci rende fiduciosi di poter raggiungere la nostra visione mentre andiamo avanti", afferma il professor emerito David Penington, presidente del BVA.

L'occhio bionico deve essere sviluppato con 98 e 1024 elettrodi
Gli scienziati australiani hanno piani ambiziosi. "I ricercatori continuano a sviluppare e testare l'impianto 98-Electrode Vision e l'impianto ad altissima visibilità con 1024 elettrodi. I test sui pazienti per questi dispositivi saranno programmati a tempo debito ", ha affermato il BVA.

Dai dispositivi con 98 impianti, gli scienziati sperano di rendere visibili grandi oggetti. 1024 elettrodi dovrebbero essere sufficienti per consentire anche una visione nitida, in modo che i volti siano riconoscibili e le persone interessate possano leggere. (Ag)

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