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Le zanzare della febbre gialla dei ricercatori devono combattere la febbre dengue
La Colombia è una delle principali aree di diffusione della febbre dengue pericolosa, che viene trasmessa dalle zanzare. Gli scienziati stanno ora ricorrendo a un modo insolito per fermare la malattia: manipolando le zanzare della febbre gialla (Aedes aegypti), il virus della dengue non può più annidarsi negli animali, in modo da escludere un trasferimento all'uomo. Il progetto è gestito dall'Università di Antioquia e fa parte di un programma per sradicare la febbre dengue che si sta svolgendo anche in altre regioni.
Le zanzare manipolate sono progettate per ridurre la febbre gialla. (Immagine: auimeesri / fotolia) Il batterio impedisce lo sviluppo del virus della dengue nelle zanzare
I ricercatori infettano le zanzare con il batterio Wolbachia, che impedisce al virus della dengue di svilupparsi nel corpo di una zanzara. Inoltre impedisce la trasmissione del virus all'uomo, come spiegano gli scienziati del programma per lo studio e il controllo delle malattie tropicali (Pecet).
Le zanzare modificate vengono poi esposte gradualmente a Parí, nel nord-est della Colombia. Ogni settimana viene portato lo stesso numero di zanzare maschili e femminili. Nel primo passo, gli animali dovrebbero stabilirsi a París. Se il progetto procede secondo i piani, il batterio, che non è trasmissibile all'uomo, viene trasmesso dalla generazione di zanzare alla generazione di zanzare, in modo che si sviluppi una popolazione che non trasmette più la febbre dengue. Questo dovrebbe ridurre significativamente il numero di infezioni da dengue nei quartieri colpiti.
Quasi 40.000 casi di febbre dengue in Colombia
Dall'inizio dell'anno, le autorità sanitarie hanno registrato circa 40.000 casi di febbre dengue. La malattia è prevalente in America Latina, Africa centrale, India, Asia sud-orientale, parti del Pacifico e Stati Uniti meridionali.
La febbre dengue di solito si manifesta con sintomi simil-influenzali come febbre, brividi e mal di testa, dolori muscolari e degli arti. Inoltre, può verificarsi un'eruzione cutanea (rash). La maggior parte della malattia infettiva è lieve, ma porta anche a gravi progressioni, in cui si sviluppa la cosiddetta febbre dengue emorragica, che si manifesta con una sindrome da shock acuto con emorragia. Aumenta la permeabilità delle pareti dei vasi sanguigni, causando sanguinamento incontrollato. Di conseguenza, il flusso sanguigno può collassare e il paziente cadere in coma.
Non esiste un vaccino contro la febbre dengue o la terapia causale. I farmaci possono solo alleviare alcuni sintomi. (Ag)