I ricercatori stanno sviluppando le cellule staminali umane in una fase iniziale per la prima volta

Possibile migliore comprensione delle malattie genetiche?
I ricercatori dell'Università di Cambridge sono riusciti per la prima volta a ricavare cellule staminali da embrioni umani in una fase molto precoce. La nuova ricerca potrebbe aiutare a capire meglio alcune malattie genetiche come la sindrome di Down in futuro.

Gli scienziati hanno derivato le cellule staminali da un embrione umano in una fase molto precoce. Sulla base dei risultati della ricerca, i medici sperano di sviluppare nuovi trattamenti che promuovono le nostre linee cellulari sane. Inoltre, i risultati attuali consentono di comprendere meglio le malattie genetiche. Gli esperti dell'Università di Cambridge hanno pubblicato il loro studio sulla rivista "Stem Cell Reports".

Gli scienziati britannici hanno per la prima volta derivato le cosiddette "cellule staminali pluripotenti naive" da embrioni umani. (Immagine: Spectral-Design / fotolia.com)

I ricercatori hanno cercato di isolare le cellule staminali ingenui per anni
I ricercatori nel Regno Unito hanno derivato le cosiddette cellule staminali pluripotenti naive da embrioni umani. Gli scienziati hanno lavorato a questo risultato per decenni. Le nuove scoperte potrebbero presto rendere possibile capire meglio i disordini genetici e sviluppare nuovi trattamenti, dicono i medici. Finora, non siamo stati in grado di isolare queste cellule staminali ingenue, anche se la tecnologia era presente e siamo stati in grado di isolarle nei topi per 30 anni, ha spiegato Ge Guo dell'Università di Cambridge.

Le cellule staminali pluripotenti naive offrono molte possibilità per scopi medici
Il vantaggio delle ingenue cellule staminali pluripotenti è che sono molto flessibili rispetto ad altri tipi di cellule staminali. Teoricamente, possono svilupparsi in qualsiasi tessuto senza restrizioni. Le cellule staminali embrionali non modificate (da ovociti fecondati) e le cellule staminali pluripotenti indotte (cellule epiteliali riprogrammate) contengono già istruzioni per svilupparsi in tipi cellulari specifici, affermano gli esperti. Le cellule staminali pluripotenti naive non contengono tali istruzioni, pertanto offrono molte potenziali opportunità per scopi terapeutici biomedici.

Le cellule staminali ingenue permettono di modellare le malattie umane
Le cellule staminali ingenue hanno molti usi, ad esempio nella medicina rigenerativa o per la modellazione delle malattie umane, dice Guo. Per la medicina rigenerativa, ciò potrebbe significare che potrebbero essere sviluppati efficaci trattamenti cellulari "sani" per organi e tessuti. Di solito, una cellula uovo che è stata precedentemente fertilizzata da uno spermatozoo comincia a dividersi e replicarsi prima che l'embrione prenda forma lentamente, dicono i ricercatori. Come parte di questo processo, le cellule embrionali formano insieme una struttura chiamata blastocisti. Questo include un numero di diversi tipi di cellule che sono cruciali per l'ulteriore sviluppo dell'embrione, spiegano i medici. Tra di loro ci sono anche cellule ingenue da cui in seguito si forma il corpo dell'embrione. Gli scienziati sono ora riusciti a rimuovere queste cellule della blastocisti fin dal processo. Le cellule sono state raccolte circa sei giorni dopo la fecondazione, circa un giorno dopo la formazione della blastocisti.

Copie eccessive di cromosomi causano anomalie
L'estrazione delle cellule ingenue a questo punto assicura che le cellule non abbiano ricevuto alcuna istruzione genetica che determinerà il loro sviluppo futuro. La nuova tecnica potrebbe essere particolarmente utile nella ricerca futura su malattie dovute a numeri cromosomici anomali, dicono gli esperti. Il corpo umano contiene in genere 23 coppie di cromosomi identici, 22 coppie e un paio di cromosomi sessuali. Ma non è sempre così. Ad esempio, alcuni bambini nati con sindrome di Down hanno copie extra che possono causare anomalie. Anche in molti embrioni normali nella fase iniziale, possiamo rilevare diverse cellule con un numero anomalo di cromosomi, afferma il ricercatore. Jenny Nichols.

Poiché possiamo separare le cellule e coltivarle una per una, siamo in grado di produrre linee cellulari sane e anormali. Ciò consente agli scienziati di confrontare direttamente il tessuto di due modelli. Un tessuto è sano, mentre un altro tessuto geneticamente identico ha solo un cromosoma in più. Queste nuove opportunità potrebbero aiutarci a capire meglio le malattie come la sindrome di Down, per esempio la professione medica.